六三（第3/6頁）

托比是個小個子，卻有一只鬥雞的勇氣。他嘴唇還流著血，說著：“傑克·馬洛欠我五先令——我拿那幾只雞有理！”

喬說：“傑克和他的全家兩個星期之前得瘟疫死了。我從那時起就養著他的那幾只雞。要不是我，雞早死了。要是說有人該拿這幾只雞，就是我了。”

凱瑞絲說：“好啦，你們倆都有理拿雞，對吧？托比是因為那筆債，而喬是因為花錢養了那些雞。”

他們聽說兩人都有理，都像是吃了一驚。

凱瑞絲說：“約瑟夫，從籠子裏取出一只雞。”

托比說：“等一等——”

“相信我，托比，”凱瑞絲說，“你知道我不會待你不公的，是嗎？”

“好吧，我沒法否認……”

喬打開雞籠，抓著腳爪，拿出一只褐羽瘦雞。那只雞的頭來回扭著，仿佛驚訝地看見這個世界上下翻了個兒。

凱瑞絲說：“現在把雞交給托比的妻子。”

“什麽？”

“我會騙你嗎，約瑟夫？”

喬不甘心地把雞遞給了托比的老婆——一個繃著臉的那種好看女人。“那就拿著吧，簡。”

簡欣然接過了雞。

凱瑞絲對她說：“現在，謝謝喬。”

簡面帶微怒，但還是說：“我謝謝你啦，約瑟夫鐵匠。”

凱瑞絲說：“托比，現在把一只雞給鐵匠艾莉。”

托比順從地笑著照做了。喬的老婆艾莉捧著懷孕的大肚子，笑著說：“謝謝你，托比·彼得森。”

他們都恢復了常態，開始認識到了自己剛才的愚蠢行為。

簡說：“第三只雞怎麽辦？”

“我就要處理它了。”凱瑞絲說道。她瞧了瞧看熱鬧的人群，指著一個十一二歲、模樣機靈的女孩。“你叫什麽名字？”

“我叫傑西卡，副院長嬤嬤——治安官約翰的女兒。”

“把那只雞送到聖彼得教堂去，交給邁克爾神父。就說托比和喬會去為貪心罪請求寬恕。”

“是的，嬤嬤。”傑西卡拿起第三只雞走開了。

喬的妻子艾莉說：“你可能還記得，凱瑞絲嬤嬤，你幫助過我丈夫的小妹妹米妮，那是在她讓爐子燙了胳膊的時候。”

“噢，是的，我當然記得，”凱瑞絲說。她想起來，那次燙傷很嚇人。“她如今該十歲了吧。”

“沒錯。”

“她挺好吧？”

“好極了，謝謝你，還有上帝的仁慈。”

“很高興聽到她好。”

“你願意到我家來喝一杯淡啤酒嗎，副院長嬤嬤？”

“我願意啊，可是我正忙著呢。”她轉身面對那兩個男人，“上帝祝福你們，別再打架了。”

喬說：“謝謝你。”

凱瑞絲走了。

托比在後邊喊她：“謝謝你，嬤嬤。”

她揮了揮手，頭也沒回地匆匆走了。

她注意到還有好幾家的門像是被打破了，估計是在主人死後遭了劫。她心想，得有人管管這種事。但由於埃爾弗裏克當著會長，副院長又不見人影，沒人主動過問這些事。

她到了聖彼得教堂，看到埃爾弗裏克帶著一隊鋪地工和他們的學徒在中殿幹活。四下裏到處都碼放著石板，人們在地面上做著準備工作：倒上沙子並用細棍刮平。埃爾弗裏克在檢查表面是否平整，使用的是一件很復雜的工具：一個木框中垂下一根線，頭上吊著一個鉛尖。那工具外形有點像微型絞架，使凱瑞絲想起，埃爾弗裏克曾在十年前要為巫術把她絞死。她奇怪地發現自己對他並不憎恨。他幹出那等事完全是由於猥瑣和狹隘所致。她對他除去蔑視也就沒有別的看法了。

她等他的活兒告一段落，便直截了當地問：“你知道戈德溫和所有的修士都跑了嗎？”

她本想出其不意，但從他震驚的表情來看，他事先毫不知情。“他們為什麽要……？什麽時候……？噢，是昨天夜裏？”

“你沒看到他們？”

“我聽說了一些情況。”

“我看到他們了。”一名鋪地工說。他俯在他的鐵鍬上說話。“我從‘神聖灌木，旅館出來。天已經黑了，可他們舉著火把。副院長騎著馬，別人都步行，不過他們像是有行李：成桶的葡萄酒和一卷卷的幹酪，還有些我不知道是什麽東西。”

凱瑞絲已經知道了戈德溫搬空了修士的食品貯藏室。他沒有設法帶走修女們的食物，因為是分別存放的。“當時幾點？”

“不算很晚——大概是九十點鐘吧。”

“你跟他們說話了嗎？”

“只是道了句夜安。”

“有什麽線索他們可能到哪兒去了嗎？”

那工匠搖了搖頭。“他們過了橋，可我沒看清他們在絞架路口那兒走了哪條道。”

凱瑞絲轉向埃爾弗裏克。“回想一下過去的幾天。戈德溫對你說過什麽，現在想起來可能跟出走有關的事嗎？提到什麽地名——蒙茅斯、約克、安特衛普、不來梅嗎？”