四〇（第2/7頁）

拉爾夫看著阿蘭。阿蘭在轉向女孩之前，先結束了那母親的生命，這麽一耽擱，幾乎讓他喪了命。拉爾夫看到那女孩把黃油罐扔向阿蘭，不知是扔得太準還是誤打誤撞，罐子剛好擊中阿蘭的後腦，他撲地跌倒，如同中了戰斧。

她隨後便跟著哥哥跑了。

拉爾夫彎腰用左手拾起他的劍，拔腿追去。

兄妹倆年輕快捷，但他身高腿長，沒幾步就追上了他們。男孩回頭看到拉爾夫跑近了。讓拉爾夫吃驚的是，男孩居然站住腳，轉過身，朝他迎面跑來，手中舉著刀子，高聲叫喊著。

拉爾夫收住腳步，舉起了劍。男孩向他跑來——然後在他夠不到的距離上站住了。拉爾夫向前邁步沖刺，其實是佯攻。男孩躲過了那一劍；想趁拉爾夫立腳不穩，跑到近處來刺他。這恰恰是拉爾夫期待的。他敏捷地向後一退，站穩腳跟，把劍準確地刺進男孩的喉嚨，直到劍尖從頸後穿出。

男孩倒地死了，拉爾夫抽出劍，對那精確有效的致命一擊深為慶幸。

他擡頭望去，女孩已跑得不見蹤影。他馬上明白了他是無法徒步追上她的；等到他拉來他的馬，她早跑到王橋了。

他轉身往回看，吃驚地發現阿蘭已掙紮著站了起來。“我還以為她殺死你了呢。”拉爾夫說。他在死去的男孩的緊身衣上擦幹凈他的劍，裝入鞘中，用左手壓緊右臂的傷口，想止住血。

“我的頭疼得要命，”阿蘭回答說，“你把他們殺光了嗎？”

“女孩子跑掉了。”

“你覺得她認識我們嗎？”

“她也許認得我。我以前見過這家人。”

“這麽說，我們現在是殺人犯了。”

拉爾夫聳聳肩。“絞死也比餓死強。”他看了看那三具屍體，“已經是這麽回事了，咱們把這些農人拖下大路，別等再有人來。”

他用左手拖著那男人到了路邊。阿蘭提起屍首扔進灌木叢。又照樣處理那婦女和男孩。拉爾夫確信屍體不會被過路人看見。大路上的血已經滲進土裏，變黑了。

拉爾夫從那婦女的衣裙上割下一條帶子，紮住他臂部的傷口。刀口還疼，但流血已經少了。他感到些許的失意，這是每次戰鬥後總有的，如同性發泄後一樣。

阿蘭開始收拾搶來的贓物。“收獲不錯，”他說，“火腿、雞、黃油……”他看著男人背的籃子裏邊，“……還有洋蔥！當然是去年的，不過還好著呢。”

“老洋蔥也比沒有強啊。這是我母親說的。”

就在拉爾夫彎腰去撿砸到阿蘭的黃油罐時，他覺出來有一個鋒利的鐵尖紮到他屁股上。阿蘭在他前面收攏那些捆著的雞。拉爾夫說：“誰……？”

一個粗啞的嗓音說：“別動。”

拉爾夫從來沒有服從過這樣的指令。他向前一躍，避開了那聲音，轉過身來。六七個人不知從哪裏鉆了出來。他驚慌不已，但還是鎮靜下來，用左手抽出了劍。離他最近的那人——大概就是剛才戳他的——揮劍來打，而其余的人則去搶贓物，有的去伸手抓雞，有的去搶火腿。阿蘭劍光閃閃護著那幾只雞，而拉爾夫和那個主要對手開了打。他意識到這是另一夥強盜在打劫他。他義憤填膺：他為這些東西殺了人，他們卻要從他手中搶走！他沒覺得害怕，只感到憤怒。他勇氣十足地進攻他的對手，盡管他迫不得已用左手使劍。這時一個權威的聲音高聲喊道：“放下兵刃，你們這幫傻瓜。”

新來的人全都站住不動了。拉爾夫持劍擺出隨時戰鬥的姿勢，唯恐其中有詐，而目光則掃向了那高叫的人。他看到一個二十多歲的英俊青年，身上有一股高貴的氣質。他穿的衣服看來很昂貴，卻臟得很：一件意大利猩紅鬥篷上面沾滿細枝碎葉，一件華麗的花緞上衣上留著一些像是食物的汙漬，腳上那雙貴重的栗色皮靴上凈是刮痕和泥跡。

“從強盜手裏搶東西倒讓我挺開心，”那個後來的人說，“你看，這可不算犯罪。”

拉爾夫明知自己處於包圍之中，仍然十分好奇。“你是那位人稱‘隱身者塔姆’的人嗎？”他問。

“我還小的時候就有‘隱身者塔姆’的故事了，”那人回答說，“不過不時地一再有人出來扮演那個角色，就像在神奇劇中總有個化身妖魔的修士一樣。”

“你不像是普通的強盜。”

“你也不像，我猜你是拉爾夫·菲茨傑拉德。”

拉爾夫點了點頭。

“我聽說了你逃跑的事，我一直在想什麽時候能碰上你呢。”塔姆來回看著大路，“我們遇上你也是碰巧。你怎麽挑中了這處地點？”

“首先我挑了日子和時間：禮拜天，這個時候正趕上農人們拿著他們生產的東西去王橋趕集，他們要經過這條大路。”