第十五章（第3/23頁）

阿蓮娜擔心地越過田野看著樹林。她什麽也看不見。

理查說：“你們大大趕在他們前面了。”

阿蓮娜說：“他們為什麽要上這兒來呢？”

艾倫說：“修道院的倉庫，這是方圓幾英裏內，唯一有吃的東西的地方。”

“當然啦。”這些強盜都是饑民，被威廉剝奪了土地，除去偷搶，已經沒有活路了。在那些不設防的村莊裏，沒有什麽可偷的，農民並不比強盜日子好過多少。只有地主的糧倉裏才有一定數量的糧食。

就在她想到這點時，她看見了他們。

他們從林邊冒出來，就像老鼠從著火的幹草屑裏跑出來。他們一窩蜂似的穿過田野，朝鎮子湧來，二十，三十，五十，稱得上是一股小軍隊了。他們大概希望，能夠出其不意地沖進城門，占領鎮子，但當他們聽到鐘聲報警時，他們明白了，對他們已早有防備。然而，他們為饑餓的絕望所驅使，仍然繼續前進。有一兩個弓箭手過早地射出了箭，理查叫著：“別忙！別浪費箭！”

上次王橋遭到進攻時，湯米剛一歲半，阿蓮娜還懷著莎莉。當時她和老人孩子一起躲在修道院裏。這次，她要待在雉堞後，為打退危險，助一臂之力。其余的婦女，大多也抱著同樣的想法，城墻上的女人幾乎和男人一樣多。

強盜們一步步逼進，阿蓮娜依舊感到不安。她離修道院很近，但進攻的人仍可能從別處破城而人，趕在她前面，到達修道院。或許，她會在戰鬥中受傷，沒法照顧孩子們。傑克在這兒，還有艾倫，要是他們都陣亡了，那就只剩下瑪莎照顧湯米和莎莉了。阿蓮娜猶豫不決。

強盜幾乎到了城下了。一排箭射向他們，這次理查沒要弓箭手再等。強盜們紛紛中箭。他們沒有鎧甲保護，他們也沒有組織，沒人為進攻做出計劃。他們像一群受驚的野獸，朝一大片城墻沖上前來。等到了城根，又不知道該如何是好。鎮民們從雉堞後向他們投射飛蝗般的石頭。好幾個強盜用棍棒進攻北門。阿蓮娜知道那箍著鐵的橡木大門的厚度；那是要一整夜時間才能打破的。與此同時，屠夫阿爾夫和鞍匠亞瑟，正從一戶人家的廚房裏擡出一大鍋開水，運到城門上方的城頭。

在阿蓮娜的正下方，一夥強盜開始搭人梯。傑克和理查立刻向他們投出石頭。阿蓮娜心裏惦著孩子，也扔出了石頭，艾倫也加入了。那些絕望的強盜硬撐了一會兒，後來，一個人頭上挨了一塊石頭，人梯垮了，他們退了下去。

不久之後，北門處有痛苦的尖叫聲，原來是沸水澆到了進攻城門的人的頭上。

這時，有些強盜意識到，他們死去和受傷的同伴是最容易掠奪的，於是就剝光他們身上的東西。那些傷勢不重的起而抵抗，而搶奪死人衣物的人之間也爭吵起來。阿蓮娜想，這是一群烏合之眾，一群令人厭惡的、不顧羞恥的烏合之眾。隨著進攻的停止，進攻者像狗搶骨頭般自己爭鬥，鎮民們也不再扔石頭了。

阿蓮娜轉向理查。“他們太散漫了，算不上真正的威脅，”她說。

他點了點頭。“只要稍加幫助，他們就能構成相當的危險，因為他們已經絕望了，但目前這樣子，缺的就是領導。”

阿蓮娜忽然想到一個念頭。“一支軍隊等著一個指揮官，”她說。理查沒有反應，但她卻被這個念頭所激動。理查是個優秀的指揮官，但沒有軍隊。而強盜們是一支軍隊，缺乏指揮官。伯爵采邑正在分崩離析……

一些鎮民還在向強盜們投石和射箭，又有些人倒了下去。這一次讓他們最後泄了氣，開始撤退了，如同一群夾著尾巴的狗，還懊惱地回過頭看。這時，有人打開了北門，一群年輕人揮舞著劍和斧，追逐著那些落伍的人。強盜們潰逃了，但有些人被抓住給殺死了。

艾倫厭惡地轉過頭去，對理查說：“你應該下令讓那些小夥子停止追擊了。”

“年輕人經過這樣一場對壘，得見點血，”他說，“再說，我們這次殺死的越多，下次我們面對的就要少些了。”

阿蓮娜想，這是一個戰士的哲學。在她感到她的生命每天都受到威脅時，可能也會像這些年輕人一樣，追殺這些強盜。目前，她想消滅的是產生強盜現象的原因，而不是這些強盜本人。再說，她還想到了一種利用這些強盜的途徑。

理查告訴一個人去敲響修道院的鐘，宣告警報解除，並下令當夜要加倍警戒，除了哨兵，還要有巡邏兵。阿蓮娜到修道院去接瑪莎和孩子。他們都在傑克家裏聚齊了。