六十三

陳老太爺須發皆白，走路拄著拐杖，倒是耳聰目明。陳廷敬回家那日，老太爺端詳兒子好一會兒，說：“廷敬，你隨我進去，我有話問你。”

老太爺領著陳廷敬進了花園，找了個僻靜處，問道：“你給爹說實話，是不是在朝廷犯了什麽事了？”

陳廷敬笑道：“爹放心，我沒犯事。我在信裏頭都說了，想回來侍候爹。皇上可憐我一片孝心，準我乞歸故裏。”

老太爺拿拐杖在地上使勁戳著，罵道：“這麽大的事，也不事先來信商量！皇上待你恩情似海，你要盡心盡力報效朝廷才是！爹身子骨好好的，家裏又有人侍奉，你回來幹什麽！”

陳廷敬跪下來，叩頭道：“爹教訓得是，只是兒子在外面日夜想著爹，心裏不安啊。您就讓兒子在家侍候幾年，再出去做官也行哪！”

老太爺仍是嘆息，道：“人都回來了，還說這個何用！”

陳廷敬百般勸慰，父親還是不高興，道：“先是聽說你親家出事了，這會兒你又舉家兒回來了。你叫三鄉四鄰怎麽說我們陳家跟張家！”

陳廷敬囑咐闔家老小，誰都不得在老太爺面前胡亂說話，可老太爺心裏似乎已經有數。

一日，老太爺問陳三金：“三金，你別瞞著我，你說廷敬這次回家，怕不是犯了什麽事兒吧？”

陳三金說：“哪裏啊！老爺要是犯了事兒，回家還這麽風光？”

老太爺說：“風光？上次他回家，巡撫衙門、太原府的人都來了，這回呢？連縣衙的人都見不著。”

陳三金說：“沒準巡撫衙門的人改日就會來哩！”

陳廷敬正要去老太爺那裏請安，聽得裏頭說話，故意把腳步聲弄響些。老太爺就不再問話，回頭望著廷敬進門。廷敬問了老太爺身子好不好，想吃些什麽。

老太爺說：“我身邊總有人的，你不要費心。廷敬，今日天氣好，上河山樓去看看吧。”

陳廷敬說：“我來說的正是這事哩！”

陳三金說：“難得老太爺有興致，老人家只怕有一年沒上去了。”

陳廷敬扶了老太爺，淑賢、月媛、珍兒領著孩子們跟著，上了河山樓。遠望山色秀麗，村莊逶迤，自家院內屋宇連綿，庭樹掩映。壯履帶了玻璃象棋上來，同哥哥謙吉對弈。

陳廷敬拿起一顆棋子放在老太爺手裏，說：“爹，這叫玻璃象棋，皇上禦賜的，原是西洋人進給皇上的貢品。”

老太爺把玩著玻璃象棋，甚覺稀奇，道：“不說，我還以為陽春三月哪來的冰哩！”

壯履故意逗爺爺，說：“爺爺，這棋子原就是拿冰做成，再放進窯裏面燒出來的。”

老太爺哈哈大笑，道：“爺爺老了，你就把爺爺當小孩哄了！”

珍兒在旁笑道：“壯履可真會逗爺爺開心。”一家人大笑起來。

老太爺在椅子上躺下，陳廷敬緊挨椅子坐著，一邊陪爹說話，一邊看著兒子下棋。老太爺慢慢有了倦意，雙眼微合。家人忙拿了薄被蓋上，大家都不言語了。

老太爺閉著眼說：“怎麽都不說話了？我只養養神，你們該說笑的說笑，不妨事的。我聽著高興。”

陳廷敬便笑道：“你們兩兄弟只管把棋子敲得嘣嘣兒響，爺爺喜歡聽！”

陳廷敬看了會兒棋，忽然心裏成詩一首，命人去取文房四寶。不多時，筆墨紙硯送到了，陳廷敬提筆寫道：“人事紛紛似弈棋，故山回首爛柯遲。古松流水幽尋後，清簟疏簾對坐時。舊罍滄桑初歷亂，曙天星鬥忽參差。只應萬事推枰外，夜雨秋燈話後期。”

聽得壯履朗聲誦讀，老太爺睜開眼睛，站了起來。陳三金扶老太爺走到幾案前，細看陳廷敬作的詩。

老太爺默誦一遍，把陳廷敬拉到一邊，悄聲兒問道：“廷敬，你肯定有事瞞著爹了。讀你這幾句詩，爹就猜你心裏有事啊！”

陳廷敬笑道：“爹，您老放心，我真的沒事。剛才看兩個孩子下棋，心有所感，寫了幾句。不過是無病呻吟，沒有實指啊。”

老太爺搖頭而嘆，道：“廷敬，你瞞不過爹這雙老花眼的。你要是沒事，要是春風得意，什麽巡撫、知府、知縣，早登門拜訪來了！唉，世態炎涼啊！”

陳廷敬仍是說：“爹，真沒什麽事。廷敬沒有忘記爹的教誨，認真讀書，認真做人，認真做官。”

老太爺搖搖頭，不想再說這事兒了，便叫過陳三金：“三金，叫人多燒些水，今兒天氣好，我想好好洗個澡。”

水燒好了，陳三金過來扶老太爺去洗澡。陳廷敬跟著去了洗澡房，對家人說：“你們都出去吧，我來給老太爺洗澡。”

老太爺道：“廷敬，讓他們來吧。”

陳廷敬笑道：“爹，我小時候都是您給我洗澡，我還從來沒有給您老人家洗過澡哩。”