三十三

第二日，戴孟雄領著楊乃文早早地上了五峰觀。陳廷敬吩咐珍兒倒茶，珍兒心裏有氣，只作沒有聽見。大順忙倒了茶，遞了上來。

陳廷敬說：“我已派人將陽曲大戶統籌辦法快馬奏報朝廷。如果這個辦法能解朝廷軍餉之急，戴知縣功莫大矣！”

戴孟雄喜不自禁道：“卑職感謝欽差大人栽培！”

陳廷敬問：“李家莊的龍亭到底花了多少銀子，戴知縣知道嗎？”

戴孟雄說：“李家聲自願修建的，縣衙沒派人督辦，不知詳情。他自己說花兩百多兩銀子，應是不錯。”

陳廷敬又問：“陽曲全縣多少丁口？”

戴孟雄回道：“全縣男女丁口一萬八千四百五十人。”

陳廷敬問：“全縣每年納銀多少，納糧多少？”

戴孟雄道：“每年納銀兩萬四千七百二十三兩，納糧六千二百七十三石。”

陳廷敬點點頭，十分滿意：“戴知縣倒是個幹練之才，賬算得很清楚嘛！”

楊乃文忙附和道：“戴知縣有鐵算盤的雅號，算賬比庸書這個錢糧師爺還厲害！”

戴孟雄倒是謙虛，道：“回欽差大人，卑職食朝廷俸祿，心裏就只記住這幾樁事兒。”

陳廷敬望著戴孟雄微笑半日，慢條斯理地說：“戴知縣，我會奏請朝廷，從明年開始，陽曲納銀、納糧再加一倍！”

戴孟雄聽陳廷敬突然這麽一說，丈二和尚摸不著頭腦。他似乎不相信自己的耳朵，嘴巴張得老大，望了陳廷敬半日，才說：“欽差大人，此事萬萬不可啊！陽曲百姓哪有這個財力？您欽差大人也不是苛刻百姓的人啊！”

陳廷敬冷冷地說：“我不苛刻百姓，你已經苛刻百姓了！”

戴孟雄低頭問道：“欽差大人，此話從何講起？”

陳廷敬說：“李家莊丁口兩百三十二人，建龍亭花去兩百多兩銀子，差不多人平合一兩銀子。”

楊乃文急了，忙插話道：“欽差大人，李家莊建龍亭的銀子是李家聲自家甘願出的，攤不到百姓頭上。”

陳廷敬說：“未必村村都有李家聲？這銀子最後仍是要攤到百姓頭上去的。何況各村攀比，龍亭越建越威武，銀子還會越花越多！”

戴孟雄撲通跪下，哀求道：“我戴孟雄替陽曲百姓給欽差大人下跪了！陽曲百姓忠於朝廷，年年如期如數完稅納糧。如再額外加稅，那可就是苛政了！”

陳廷敬瞟著戴孟雄，道：“朝廷正舉兵平定雲南，急需軍餉。陽曲百姓既然有財力，又有忠心，就該多多地報效朝廷！”

戴孟雄叩頭不止：“欽差大人，此舉萬萬不可啊！”

珍兒同大順也甚為不解，奇怪地望著陳廷敬。陳廷敬又道：“戴知縣，你陽曲冒出個大戶統籌的辦法，這是有功。私建龍亭，這是有罪。不管功罪，都得奏報朝廷，由皇上聖裁。”

戴孟雄搖頭道：“卑職不敢貪功，只敢領罪！”

陳廷敬說：“路歸路，橋歸橋。你先將全縣捐建龍亭的賬目報給我。”

戴孟雄道：“陽曲不大不小也是方圓數百裏，賬目一時報不上來，請欽差大人寬限幾日！”

陳廷敬說：“好吧，限你三日！”

戴孟雄忙爬了起來，點頭道：“好好好，卑職這就告辭了！”

送走戴孟雄，珍兒笑了起來，說：“老爺，真有您的！我還真以為您不管百姓死活了哩！”

大順道：“我到最後才看出來，原來老爺是要給那戴知縣下馬威！”

劉景、馬明二位早早就去官驛把奏折交付送京，然後去了陽曲縣城。街上積雪很厚，不見幾個人影。劉景問：“馬明，你看出什麽沒有？”

馬明說：“冷清。”

劉景說：“不光是冷清。我一路走來，沒見一個叫花子。但凡縣城裏頭，叫花子是少不了的。偏偏這陽曲縣城裏沒有，就不對勁！”

馬明道：“早就不對勁了。老爺去李家莊，沿路沒見著半個人影！”劉景笑道：“老爺可不是好煳弄的，他心裏明白得很！”

這時，忽聽鑼聲哐當，街上僅有的幾個行人連忙逃往僻靜處躲避。劉景、馬明也跑進一家飯鋪。店家問道：“兩位，吃點兒什麽？”

劉景隨口答道：“來兩碗面吧！”

不料店家吃驚地張了嘴，半日不答話。

馬明問道：“怎麽了，店家？”

店家道：“二位快走吧，我們不做生意了！”

劉景也覺著奇怪：“這可怪了，是你問我倆吃點兒什麽。我本來還不想吃的，看你這麽客氣，才要了兩碗面。”

聽外頭鑼聲越來越近，店家急得不行：“二位，你們快走吧。”

馬明問：“店家，為什麽有生意不做？”

店家道：“我不能說，你們快走吧。”

劉景說：“店家，我們兄弟倆走南闖北，還沒見過你這樣莫名其妙的人。你今兒個不說出個子醜寅卯來，我們還就是不走了！”