十五

陳廷敬等送別了衛大人，一同回城去。新進翰林們成日只在庶常館讀書，並無要緊差事。陳廷敬便請各位去家裏小敘，他們卻只道改日再去，太唐突了怕叨嘮了李老先生。只有張汧是去過李家的，仍想去拜望老伯，就同陳廷敬去了。

開門的是翠屏，見面就道：“大少爺，家裏來信了，折差才走的。”

陳廷敬很是歡喜，忙叫翠屏把信拿來。他一直惦記淑賢是否生了，算著日子產期該是到了，他前幾日才寫了信回去的。陳廷敬領著張汧進屋見過老太爺，彼此客氣了。又叫月媛出來，見了張汧。月媛向張汧道了安，仍回房去了。陳廷敬待田媽上過茶來，這才拆開信來看。

翠屏見陳廷敬臉有喜氣，便說：“準是少奶奶生了？”

果然陳廷敬把信交給老太爺，說：“爹，淑賢給我家添了個千金，母女平安！”

老太爺看看信，點頭笑道：“大喜大喜！”

張汧也道了喜。陳廷敬說：“爹，家父囑我給女兒起個名字，我是喜煳塗了，您老替我想想，起個什麽名兒好？”

老太爺笑道：“兩個翰林擺在這裏，還是您二位想想吧。”

張汧不等陳廷敬開口，忙說：“起名可是個大事，您自己來吧。”

陳廷敬想討個吉祥，請老太爺起名字。老太爺卻是謙讓，叫陳廷敬自己起好些。陳廷敬想了又想，道：“淑賢在家敬奉公婆，很是辛苦。我為了寬慰她，曾寫過一首詩，有這麽幾句，人生誰百年？一愁一回老。寄語金閨人，山中長瑤草。小女就叫家瑤如何？”

老太爺聽了，忙道：“家瑤，好啊！瑤乃仙草，生於瑤池，長生不老。好，好啊！”

張汧也道：“家瑤，家瑤，將來肯定是個有福之人！”

陳廷敬直道托兄台吉言，心中喜不自禁。翠屏跑到屋裏去告訴月媛，月媛也為廷敬哥哥高興。

閑話半日，張汧忽道：“廷敬，李老伯也在這裏，我有個請求，萬望您應允！”

陳廷敬忙說：“你我情同兄弟，不必客氣，但說無妨。”

張汧道：“家有犬子，名喚祖彥，虛齒五歲，今年已延師開蒙，人雖愚笨些，讀書還算發憤。”

田媽笑道：“我聽出來了，翰林爺是想替兒子求親吧？”

張汧笑道：“我就是這個意思，正愁不好開口，田媽替我說出來了。”

陳廷敬哈哈大笑，道：“令公子聰明上進，必有大出息，陳家怎敢高攀！”

張汧卻正經道：“廷敬要是嫌棄，我就再不說這話了。”

陳廷敬忙說：“張汧兄怎能如此說？如蒙不棄，這事就這麽定了！爹您說呢？”

老太爺哪有什麽說的，笑道：“好啊，這可是天大的好事啊！廷敬喜得千金，又招得金龜婿，雙喜臨門！田媽快準備些酒菜，好好慶賀慶賀！”

陳廷敬同張汧陪著老太爺喝酒暢談，如今都算一家人了，客氣自歸客氣，話卻說得掏心掏肺。因又說到衛向書大人，彼此感慨不盡。終於知道了點狀元的事，老太爺只道衛大人老成周到，便把自己那日想說未說的話說了，道：“少年得志自是可喜，但隱憂亦在，須得時時警醒。盯著你的人多，少不得招來嫉妒，反是禍害。官場上沒有一番歷練，難成大器。所謂歷練，即是經事見世，乍看起來就是熬日子。世人常說任勞任怨，想您二位都不是疏懶之人，任勞是不怕的，要緊的是能夠任怨。那就得有忍功啊！”

陳廷敬道：“衛大人教我一個等字，說的也正是爹的意思，叫我慢慢兒熬。如今爹又教我一個忍字。我會記住這兩個字，等，捺著性子等；忍，硬著頭皮忍。”

張汧也只道聽了老伯金玉良言，受益匪淺，卻到底覺得陳廷敬沒有點著狀元甚是遺憾，衛大人怕是多慮了。老太爺搖頭而笑，道：“老朽真的不這麽看，廷敬太年輕了。倘若是張賢侄中了狀元，興許可喜。您畢竟長他十多歲，散館之後就會很快擢升，飛黃騰達。”

張汧卻是紅了臉，道：“老伯如此說來，愚侄就慚愧了。我是三試不第，最後中了個同進士。”

老太爺沒想到自己這話倒點著了張汧隱痛處，內心頗為尷尬，便道八股文章台閣體，消磨百代英雄氣，要緊的是日後好好建功立業。

庶常館三年的新翰林很是清苦，也有不願待在京城自己回老家讀書去的，只需等著散館之期進京過考就是了。散館亦是皇上親試，陳廷敬又考得第一，授了個內秘書院檢討。皇上只看翰林們考試名次，擇最優者留翰林院侍從，次者分派部院聽差，余下的外放任知縣去。張汧被放山東德州做知縣，心中甚是失意。陳廷敬百般勸他，只道官從實處做起或許還好些，小京官任意聽人差遣，終日臨深履薄，戰戰兢兢。張汧知道這都是寬解他的話，命已如此，又怎能奈何！只好選了吉日，辭過師友，望闕而拜，赴山東去了。