九

祖澤深在外頭看了杏榜，連忙回去給張汧道喜。這些日子張汧躲在祖家看書寫字，不敢出門半步，外頭的事情絲毫不知，心卻一直懸著。這回知道自己中式了，雖只是第八十九名，心想也總算熬出頭了，便認了天命。

祖澤深故意賣起關子，問道：“張汧兄您猜猜頭名會元是誰？”

張汧想了想，搖頭道：“實在猜不出。”

祖澤深笑道：“告訴您，是您的同鄉陳敬！”

張汧驚道：“原來是陳敬？”

祖澤深又道：“更有奇的！杏榜貼出不到一個時辰，又有禮部來人把榜上陳敬的名字改作陳廷敬，您知道這是為何？”

張汧被弄煳塗了，問：“祖兄別再逗我了，難道頭回弄錯了？”

祖澤深這才告訴道：“陳敬可是鴻運當頭，皇上給他名字賜了個廷字，原來今年榜上有兩個陳敬！”

張汧長噓而嘆，道：“陳敬，陳廷敬，真了不得啊！去，我得上街看看去！”

張汧飛跑到東長安街，只見杏榜前擠滿了人，上榜的滿心歡喜，落第的垂頭喪氣。張汧在榜前站了片刻，便知如今早已是滿城爭說陳廷敬了，只道這個人前些日朝廷還在四處捉他，這會兒竟中了會元，還幸蒙天恩賜了名！改日殿試，皇上肯定點他做狀元！這世上的事呀，真是說不準！

張汧望著自己的名字，暗自喊著祖宗爹娘，只道不孝男總算沒有白讀十幾年書。突然，聽得一陣喧嘩，過來幾個捕快。捕快頭四處打量，指著一人問道：“你叫什麽名字？”

那人笑道：“你問我嗎？您認字嗎？往榜上瞧瞧！會試二十一名，馬高！”

捕快頭面色兇狠，道：“我要抓的正是馬高！”

那位叫馬高的厲聲喊道：“您不想活了？敢抓貢士？老子殿試之後，至少也是進士出身！”

捕快頭哼哼鼻子，道：“榜上該抓的人咱還沒抓完哩！真是該抓的，你就是改日中了狀元，老子照樣抓你！帶走！”

兩個捕快一把扭了馬高，綁了起來。原來那日夜裏，陳廷敬在白雲觀前遇著位馬舉人，哼著小曲當街撒尿的便是這位。他雖是白送了銀子，可憑自己本事也中式了。怎奈他送銀子的事叫李振鄴供出來了，仍脫不了官司。

張汧嚇得臉色發白，匆匆離開了。原來科場弊案還沒查完，說不準啥時候又有誰供出人來。張汧原想不再去麻煩祖家，仍回到快活林去。如今見了這般場合，只好又去了祖澤深家。心裏擔心陳廷敬會怪他不管大順，但他自己性命難保，也就顧不得許多了。

陳廷敬從宮裏出來，徑直去了快活林尋大順。住在這店裏的也有幾個中了榜的貢士，他們早知道陳廷敬是會元了，都來道賀。店家更是馬屁拍得啪啪響，只說他早看出陳大人富貴相，就連他帶著的書童都是又聰明又規矩。陳廷敬謝過大家，說自己正是回來找大順的。店家道陳大人您坐著，小的這就給您找去。陳廷敬笑笑，說自己仍是一介書生，哪裏就是大人了。店家硬說如今店裏住著的都是大人了，不是大人的早卷包袱走了。

店家說罷就去找人，過會兒飛快地跑回來，說：“陳大人，小的哪裏都找了，怎麽不見大順人呢？”

陳廷敬心想壞了，便問：“您可知道我的同鄉張汧先生哪裏去了？”

店家就像自己做錯了事，低頭回道：“張大人早些日把大順托付給小的，說他有事出門幾日，還沒回來哩！”

陳廷敬心裏又是著急，又怪張汧太不仗義，只是嘴上不好說出來。店家勸陳大人大可放心，那大順可機靈著哩，準是哪裏玩去了，保管天黑就回來的。正說著，只見大順不聲不響地進店來了。他擡頭看見陳廷敬，張嘴就哇地哭了起來。陳廷敬過去抱住大順，也不覺眼裏發酸。自己畢竟剛逃過一場生死哪！原來大順聽說少爺中了會元，自己跑到街上看榜，正好又同張汧失之交臂。

陳廷敬領著大順回到李家，天色早已黑了。一家人知道大順小小年紀，這個把月成日四下裏尋找少爺，眼淚都快哭幹了，都說這孩子難得的忠義。

陳廷敬細細說了皇上召見的事，月媛卻問：“陳大哥，皇上長得什麽樣兒呀？您去貢院那日，皇上原先本來就站在我跟爹的身邊，我就是沒看見。”

陳廷敬笑道：“我今日也沒看見。”

月媛覺著奇了，說：“哥哥哄我，專門去見皇上，怎麽又沒看見呢？”

陳廷敬說：“真知道他是皇上了，哪裏敢正眼望他？”

月媛仍是不懂，道：“聽爹說，皇上同您年紀差不多，您怎麽看都不敢看他呢？”說得大家都笑了起來。

整個夜裏說的便都是皇上了，李老先生說：“皇上召見會元，歷朝都無先例，又給你賜名，這都是齊天恩典哪！”