八

貢院裏已把考卷盡數彌封入箱，移往文華殿謄錄。閱卷大臣們都到了文華殿，只等著謄錄完畢再去圈點，別出文章高下。考卷收掌、彌封、謄錄一應事務，都由吳雲鵬等幾個主事管著，高士奇一班序寫人等小心打著下手。衛向書暗自留意，竟然沒有看到陳敬的卷子，便道：“下官以為應上奏皇上，把遺卷彌封謄錄，擇優遴選，以免遺珠之憾！”

幾位考官都說此舉有違例制，實在不妥。李振鄴卻道：“各位大人有所不知啊，我明白衛大人的心思！”

衛向書正想把話挑明，便說：“李大人不必含沙射影，有話直說。”

李振鄴笑道：“好！那我就直說了！各位大人，山西舉人陳敬，疑有兇案在身，皇上法外開恩，準他破例應考。但陳敬心存怨忿，故意汙損考卷，有辱取士大典！監考官吳雲鵬按例將他的考卷剔除出去了。衛大人念念不忘的就是這位同鄉陳敬！”考官們都望著衛向書搖頭，只道這可不像衛大人的作為。

衛向書道：“下官清白之心，可昭日月！”

李振鄴正要同衛向書爭執，索尼領著明珠等幾個侍衛進來了。殿內臣工們猜著肯定是聖諭到了，不等宣旨膝頭就開始往下彎。

果然索尼宣旨道：“皇上口諭！禮部主事吳雲鵬，貢院所為，心懷不軌，著即交刑部議罪！”

殿內立時跪倒一片，吳雲鵬望了眼李振鄴，臉色早已慘白。李振鄴避開吳雲鵬的眼光，低頭跪著。兩個侍衛上前，拿了吳雲鵬。

索尼又道：“皇上還說了，因吳雲鵬肆意妄為，故意刁難舉子，遺卷之中恐有真才實學的棟梁。著令將所有遺卷彌封謄錄，再加遴選！”

李振鄴忙拱手道：“皇上聖明，臣等遵旨！”

索尼望著李振鄴冷冷一笑，說：“還有哪！皇上口諭，禮部尚書李振鄴，身為會試總裁，聽憑吳雲鵬等肆意妄為，大失法度。著李振鄴解除會試總裁之職，回家聽候處置！著翰林院掌院學士衛向書充任會試總裁！”

衛向書伏地而跪，道：“微臣惶恐領旨！”

李振鄴渾身亂顫，大汗如雨。索尼宣完聖諭，這才笑道：“各位大人，都起來吧。”

臣工們謝了聖恩，撩衣而起，只有李振鄴仍癱在地上，爬不起來。

明珠問道：“李大人，您怎麽還跪著？”

李振鄴說：“臣罪該萬死！”

索尼說：“皇上這會兒還沒定您的罪啊！回家呆著去吧！”

李振鄴這才顫顫巍巍爬了起來，朝索尼和明珠拱手不已。

李振鄴待在家裏像個死人，臥在床上起不了身。管家走到床前，輕聲說：“老爺，他們來了。”

聽了這話，李振鄴馬上爬了起來，去了客堂。原來白雲觀裏那三個人正是他的家丁，這會兒已候在外頭。

李振鄴道：“吳雲鵬已被拿下了。怪老夫料事不周，我不想連累你們呀。”

一個家丁說：“老爺待我們恩重如山，只要您一聲令下，就是要掉腦袋，我們也在所不惜！”

李振鄴搖搖頭，道：“別說傻話了。你們要快快離開京城，走得越遠越好。我這裏預備了些銀兩，夠你們在外頭逍遙幾年。等風聲過後，我會讓你們回來的！老夫身後站著的是各位王爺、貝勒、大臣，我不是說倒就倒的！”

管家早拿著個盤子過來，裏頭放著三個紅封，四杯酒水。管家把紅封遞與三人，再端了杯酒送到老爺手上。三個漢子便自己端了酒，拱手敬了老爺。李振鄴說：“事出倉促，不能專門為你們送行了。幹了這杯酒，你們等天黑下來就星夜起程吧。”

幹了杯，三個漢子淚眼婆娑，只道過幾年再來給老爺效力。李振鄴目送他們出門去了，仍回房躺著。大難臨頭，李振鄴本無睡意，只是身子發虛，無力支撐。只因剛才喝了那杯酒，他平日又並無酒量，居然昏昏沉沉睡了過去。不知過了多久，突然聽到有人搖他身子。睜眼一看，卻是管家哭喪著臉，說宮裏拿人來了。

李振鄴跌跌撞撞去了外頭，只見又是索尼領著明珠等人到了。索尼高聲宣道：“皇上口諭，禮部尚書李振鄴，主持朝廷取士大典，居然背負天恩，行為汙穢，可惡至極！著即抓捕李振鄴，交刑部議罪！”

李振鄴朝天哭喊：“皇上，臣冤枉哪！”

索尼道：“李大人，冤與不冤，自有法斷，你不必如此失態。李府家產全部查封，男女老少不得離開屋子半步！”

侍衛們飛赴各屋，李府上下頓時哭作一團。過了半個時辰，一侍衛飛跑進來，驚呼道：“索中堂，後院柴房找到三具屍體！”

李振鄴兩眼發白，倒在椅子裏昏死過去。原來李振鄴吩咐管家在酒裏下了藥，毒死三個家丁預備夜裏毀屍滅跡，不曾想朝廷這麽快就拿人來了。明珠心裏早已有數，附在索尼耳邊密語幾句。索尼便道：“闔府上下，全部拿下！”