第七章 紫 荊（第3/7頁）

1842年的中英南京條約並未解決鴉片貿易的地位問題。在名義上，買賣鴉片仍是非法的，但交易數量卻扶搖直上，並沿河道向廣州以外的內地擴散。昔日海盜，今為河匪；1844年洪秀全第一次在廣西傳教時，就可能已有匪徒進入桂平一帶，“保護”鴉片買賣，到了1846年馮雲山深入紫荊山區時，這情形已是確實發生了。大多數盜匪對這地方還不熟，所以便以當地的山匪，或脅迫當地村民充作向導。22

郁江和黔江在桂平縣城交匯，之後入潯江，而桂平自然就成了這類活動的中心。每年有幾千人沿潯江回家，洪秀全也是其中之一。從桂平逆流而上，多奇巖激流，小溪曲折通幽。自桂平順流而下，則是百舸爭遊，生意興隆。貨物集散繁忙，自然引起匪徒覬覦，而沿江多島嶼水灣，又為水生水長的劫匪提供了藏匿棲身之所。廣西人對於從販賣鴉片、綁票和收取保護費能得多少錢財心知肚明，所以也會窩藏河匪，提供食物。到了1840年代中期，一些自稱“米飯主”的人成立合股商號，做起收保護費的生意，也來分一杯羹。23

許多河匪在當年幹海盜時也是秘密會社的成員，他們把這一套也帶到內河。這些會社其實頗為松散，其中最有勢力的是所謂的三合會或天地會，其發端要追溯到1760年代，有一群長於福建東南和廣東的人不滿時局，裏頭有雲遊僧道、拳師、賭徒、糕餅制作匠、江湖郎中等。他們簽了一份血盟，尊其中一人為“師傅”，其余則按序齒結為“兄弟”，並喝下摻香灰的酒以表“同心合一”。他們的計劃時有變更，但總是包括開設堂口招募新血，劫掠富戶官倉和縣廩，積聚資金以“舉大義”。24

朝廷難以用武力壓制天地會的擴散，因為它不光是反賊，也不光是宗教團體，它更是一個根深基廣的“會社”，在動亂年頭保民安良。有個天地會成員被抓，便向官府解釋：

天地會之名源於天地乃萬民生存之本，其意只求尊天敬地而已。初起之時，眾人各願入會乃因如遇紅白喜喪可得會眾資助，或如與人爭毆亦可得人相幫。如道遇劫徒，彼等一聽本會切口即不再糾纏；如向會外人顯露己之會民身份，彼等亦將示“敬”。故此，欲入會者為數極多。25

這種互助和“保民”的活動很容易變相為“勒索保護費”，從廣東一個姓徐的供詞便可清楚看出這一點。此人販賣酒酵，他從福建一名賴姓店主買了酒酵，然後運回家鄉販售。一天，有五個人搶了他所有的銀兩，他氣急敗壞，趕到姓賴的店鋪。賴直截回以：“你如入天地會，便能免得日後在路上被劫，而我也可去討回你被搶走的銀子。”徐同意加入天地會，很快就拿回錢財；最重要的是，他知道以後在這地方行走要做些什麽。如果再遇上攔路搶劫，他應馬上豎起大拇指——這個暗號代表“天”，搶劫者會伸出小指，以表示“地”，這樣他就能暢行無阻了。26

在華東華南一帶，這類暗號很常見，不過也用其他的記號。會上兄弟在茶館喝茶或抽煙袋，會把三根手指並在一起，或是外衣的第二粒紐扣不扣，或把辮子盤在頭上，辮梢扣於發盤中心27。他們還會選些暗語來確認身份，這些話在旁人聽來並不覺冒昧，但會中兄弟一聽就明白，如“往日無緣相會，今日得以識荊”等等。若在路上有劫匪或生人問他們去哪裏，就要說“從東部來，要去西邊”。若是問到從哪裏來，就回以“我從橋下過來”，指的是入會儀式上穿過刀劍架起的排陣28。南方各省的會眾入會時便知“開口不離本，出手不離三”，好教會眾終身難忘。說“開口不離本”時伸手，說“出手不離三”時並攏手指29。

他們永世不忘的“本”就是“洪”。“洪”一字意兼指碩大或洪水，亦做姓氏，在天地會之前存在已久，但對成千上萬的天地會會眾來說，“洪”卻有特殊的召喚含意。在1760年代到1840年代之間，天地會規模擴大，影響日增，也創造了自己的神話，並使其完備。“洪”這個字其實是1760年代天地會創始人的諸多化名之一，它也是1368年明朝開國皇帝朱元璋的年號“洪武”的第一個字，代表天地企盼“反清復明”，天地會還杜撰了一套譜系，溯及17世紀清兵滅明之時。除此之外，“洪”也見於古代佛教典籍和占卦相書中，並經常與“太平”年月並用。30

但永不忘本並不是要大聲呼號：天地會會眾反將“洪”字拆成幾個數字。左邊三點水即為“三”，右半的“共”為“廿一”和“八”組成，故會眾在說話或相互引見時便用“三八廿一”，或將“八”作“兩點”，與“三點水”相加成“五”，而為“五廿一”。