第五部　母子君臣 第七六章（第3/12頁）

李鴻章沉吟了一會答說：“此事我不便先開口問人家，這幾天各國公使要替我餞行，如果提起來，我可以順便問一問。

否則，就無以報命了。”

到了第三天，李鴻章有了答復。他寫信給榮祿說：各國公使表示，若有廢立之事，各國雖不能幹預中國的內政，但在外交上必將采取不承認新皇帝的政策。

這樣的機密大事，本不宜形諸筆墨，而李鴻章居然以書面答復，正表示他對他所說的話，完全負責。領會到這一點，榮祿的主意更堅定了。

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十一月二十八，大雪紛飛，徐桐與崇綺一大早沖寒冒雪，直趨宮門，“遞牌子”請見慈禧太後，為的是兩人擬好了一道內外大臣聯名籲請廢立的奏稿，要請懿旨定奪。

“稿子很好！”可是慈禧太後還是那句話：“你們得先跟榮祿商量好！”

兩人退回朝房密議，決定只傳懿旨，不作商量。倘或榮祿不聽，找個人出來參他，拿頂“違抗懿旨”的大帽子扣在他頭上，看他受得了受不了？

商議停當，隨即出宮，坐轎直奔東廠胡同榮府。帖子一遞進去，榮祿便知來意不善。但絕不能擋駕，且先請了進來再說。

榮祿的起居豪奢是出了名的，那間會客的花廳極大，懸著雙重門簾，燒起兩個雲白銅的大火盆，所以溫暖如春。徐桐和崇綺腰腳雖健，畢竟上了年紀，冷熱相激，頓覺喉頭發癢，咳個不住，主人家的聽差替他們又灌茶、又捶背，鬧了好一會才得安靜下來，跟榮祿寒暄。

三五句閑白過後，徐桐向崇綺使個眼色，雙雙站起，崇綺從口袋裏掏出一個白折子，“奉太後旨意，有個稿子讓你看一看！”他一面說，一面將奏稿遞了過去。

榮祿不能不接，接過來一看案由，果不其然，是奏請廢立，當時大叫一聲：“哎呀！我這個肚子，到底不饒我啊！”說著，一手捧腹，一手就將折稿遞還，等崇綺上當接回，榮祿又說：“昨兒晚上鬧肚子。方才我正在茅房裏，還沒有完事，聽說兩公駕到，匆匆忙忙提了褲子就出來了。這會兒痛不可當，喲、喲、喲！這個倒黴的肚子！”

話還未完，人已轉身，傴僂著腰，一溜歪斜地往裏走了去。崇綺嘆口氣說：“來得不巧！”

“拉稀不是什麽大毛病。”徐桐答說：“咱們且烤烤火，等一會兒。”

這一等等了將近一個鐘頭，還不見榮祿復出。只是榮家款客甚厚，點心水果接連不斷地送上來，蓋碗茶換了一道又一道。因此，兩老雖然滿心不悅，卻發不出脾氣。

“你家主人呢？”徐桐一遍一遍問榮家下人：“何以還不能出來？”

“累中堂久等！”榮家下人哈著腰答說：“在等大夫來診脈。”

榮祿何嘗有病？借故脫身，正與武衛軍的一班幕僚如樊增祥等人在籌劃對策。此事已密商了好久，始終沒有善策，到這時卻非定策不可了！反復衡量利害得失，總覺得無法面面俱到，唯有下定破釜沉舟的決心，力求保全大局。

於是，裝得神情委頓地，再度會客，一進門便拱拱手，連聲“對不起！”然後一面在火盆旁邊坐下來，一面說道：“剛才沒有看清楚，是怎麽回事啊？”

“你請細看！”崇綺將奏稿遞了給他，“仲華，這是伊霍盛業，不世之功！”

榮祿裝作不懂伊尹放太甲、霍光廢昌邑王的典故，一手接奏稿看，一手取銅管撥炭。將炭撥得愈加熾旺，火苗融融之後，很快地將奏稿捏成一團，投入火盆，口中還說了句：

“我不敢看呐！”

兩老大驚失色，想伸手搶救，已自不及，一蓬烈焰，燒斷了載漪想做太上皇的白日春夢。

徐桐氣得身子發抖，顫巍巍站起來，手指著榮祿，厲聲斥責：“這個稿子是太後看過的，奉懿旨命你閱看，你何敢如此！”

“蔭老，”榮祿平靜地說：“我馬上進宮。如果真的是太後的意思，我一個人認罪。”

“好，好！”徐桐知道徒爭無益，唯有趕緊去向端王告變，便說一聲：“有帳慢慢算！”拉著崇綺，掉頭就走。

榮祿不敢絲毫耽擱，立即換了公服，坐車直投寧壽宮北面的貞順門，請李蓮英出來說話。

“這麽大的雪，你老還進宮！”李蓮英問道：“什麽事啊？”

“還不就是你知道的那回事！蓮英，煩你上去回一聲，我有話非立刻跟老佛爺回奏不可！”

“那就來吧！”

李蓮英領著榮祿，一直來到養心殿後的樂壽堂，做個手勢讓他在門外待命，自己便進西暖閣去見慈禧太後，將榮祿的話，據實陳奏。

“他有什麽事呢？”

“榮中堂沒有跟奴才說，奴才也不敢問。不過，這麽大的雪，又是下午，特為進宮‘請起’，想來必是非老佛爺不能拿主意的大事。”