第735章 強弩之末
這是一顆十分之一秒的定時炸彈，因為它穿透了兩層甲板才爆炸，炸死了32人，把第三層甲板也炸著了。搶險隊和安全隊立即趕到。中艙的艙壁被燒得漆黑，象紙一樣一戳就破；中間是一團黑煙，別的什麽都看不見了，有好幾個人躺在大火之中。人們在中艙裏只聽得上面高射炮響成一片，俯沖轟炸機吼聲震天。消防隊抱著水龍頭滅火，水柱噴在甲板上吱吱作響，騰起團團蒸汽。
幾分鐘之後，又一顆炸彈擊中了“龍王”號。只見船尾升降台的右舷角火焰四射，紅光耀眼。周圍的60名水兵，當場被炸死38人。離得最近的被炸得碎屍萬段，稍遠一點的就地被燒成了焦人，如木雕泥塑一般僵在原地不動了，身上的衣服早已不翼而飛。一個坐在瞄準手位子上的炮手，身子向前微傾著，留下了他那瞄準的姿勢，他的手還扶在指向低空的火炮上，看得出當時是在跟蹤一架俯沖下來的日機。旁邊一個炮手空舉兩只焦黑的手，擺著一副吃力地搬動炮彈的姿態。在爆炸點的四周，甲板被燒成了桃紅色。
第三顆炸彈把飛行甲板上的一塊鋼板一掀而起，甲板上頓時火舌噴吐。緊接著，又一顆炸彈擦著船舷落在海裏，激起一股沖天水柱。水柱反落在甲板的裂口上，把甲板上的火澆滅了一大半。過了一會兒，在甲板上忙著滅火的人發現高射炮不響了，原來空中一架飛機也沒有了。
這場襲擊總共歷時4分鐘，“龍王”號上有74人被炸死，95人受傷，其中4人生命處於垂危之中。一個小時以後，船上的火被撲滅了，有的地方火勢也被控制住了，航空母艦又以24節的航速行駛了。傅仁軒命令“龍王”號去努美阿港修船。於是，1艘巡洋艦和4艘驅逐艦護衛著“龍王”號返航了。
關於8月24日的其它空戰情況，消息混亂，情況不明。從日本“龍驤”號航空母艦起飛攻擊特魯克機場的日軍飛機被布防在特魯克群島上的華軍戰鬥機打退了。日軍飛機被擊落了一大半。一批從機場起飛的俯沖轟炸機於24日和25日上午襲擊了日軍艦隊。來自聖埃斯皮裏圖島的中國陸軍“天襲”戰術攻擊機也參加了這兩次襲擊。總之，除了“龍驤”號航空母艦以外，日軍還損失了3艘運輸艦，另有4艘巡洋艦遭到重創。這支日本艦隊隨後放棄了進攻企圖，掉頭返航了。
另有一支日本艦隊正向特魯克群島接近，這支艦隊包括4艘戰列艦、3艘航空母艦和重型巡洋艦、輕型巡洋艦、驅逐艦、運輸艦以及其他艦只共40余艘。
中國有一整套精巧熟練的修船方法。受損傷的艦只進港之前，專家們一經查明主要損傷部位立刻擬定出一個總的工作計劃。此次戰役之後，“龍王”號一到努美阿港就立刻有各隊工人突擊搶修，其緊張繁忙的場面跟修“彩鳳”號航空母艦完全一樣。
“龍王”特遣艦隊10月16日駛離努美阿島。往常，修船的工程師和工人是一直忙到船只啟航前才下船的，而這次則幹脆隨同“龍王”號離港了。從努美阿島到特魯克群島的整個航程中，汽錘聲始終沒有停息。直到響起了隆隆的炮聲時，汽錘聲才停了下來。幹活的人，除了“龍王”號的修理隊以外，還有“喜鵲”號檢修船上的59名官兵和一個“建造營”，這是一支海上工兵部隊，通常稱為“海上工蜂”。
13日早晨，修理工程還沒有結束，特別是前甲板升降台還不能正常運轉。11時整金玉啟接到伍潛龍的電報：“火速北上，截擊可能來犯的敵轟炸機群。”金玉啟依令而行，10月16日，一切都準備就緒之後，“龍王”號重新啟航，由新艦長哈洪波海軍上校指揮，懸掛金玉啟海軍少將的將旗，改由“民主”號戰列艦和兩艘巡洋艦，8艘驅逐艦護航。“龍王”號奉命全速駛向南太平洋，“興凱湖”號在4艘巡洋艦和6艘驅逐艦的護衛下已在那裏巡航。兩支艦隊10月24日中午在新赫布裏底群島東北海面匯合，組成“金”特遣艦隊，由金玉啟擔任指揮。“金”特遣艦隊的新航向是：從北面繞過聖克魯斯群島，然後駛向所羅門群島最南端的聖克裏斯托巴爾島。之所以這樣做，是因為沈鴻烈已經掌握了有關日本艦隊方位的確切情報。16日午後，“龍王”號駕駛台的電傳機上傳來了由太平洋艦隊司令部轉發來的一份飛機偵察到的情報：“距‘金’特遣艦隊西北六百海裏發現敵戰列艦兩艘、巡洋艦四艘、驅逐艦七艘。”一小時以後，太平洋艦隊司令部又轉來一份飛機偵察的情報：“兩艘帶護衛艦的日本航空母艦，方位：北緯08°51′，東經：164°30′，航向：東南145°；航速：二十五節。”從這份情報看，日本艦隊離特遣艦隊還不到360海裏。金玉啟當即派出第一隊飛機前去搜索攻擊，但沒有發現任何目標。日本航空母艦已經改變了航向。然而，中國陸軍偵察機一直在跟蹤，直到知道日本人改道向特魯克群島駛去。不過，不管日本人的意圖如何，起碼目前可以推斷，兩軍最遲在翌日上午就要交火了。那天夜裏，華軍航空母艦上情緒十分高漲。“龍王”號上的航空兵司令虞羅克海軍中校把飛行員召集在餐廳裏訓話。他先簡單地談了特魯克群島的戰況，然後介紹了日本艦隊的組編情況。他緊接著說道：“但是，你們現在有優等的飛機，質地堅固，勝過現代所有的飛機。你們又受過最精良的訓練，熟悉空戰的新戰術。”最後，他對飛行員們照例進行了一番勉勵。他講完之後，飛行員們解散休息。