第3章 從古柯到可卡因

1859年，克萊曼.馬克翰姆為了獲得金雞納樹的種子去了南美（從金雞納樹裏可以提取奎寧）。一到了那兒，他就無法不注意到古柯。和其他所有人一樣，他對印第安人消耗的古柯數量大感吃驚：估計南美大陸古柯的年產量大約有13，700，000公斤。面對產量如此龐大的一種作物，他開始相信古柯裏一定另有奧妙，自己還試了試。

我嚼古柯，不是常常嚼，而是非常頻繁地嚼——它除了能產生的那種令人愉快的安撫的感覺外，我發現我能長時間節制飲食，卻不像其他情況下那麽感到不舒服，還可以帶著輕巧靈便的感覺爬上陡峭的山崖，大氣都不喘一下。這後一種作用應該推薦給阿爾卑斯登山俱樂部和普通的步行旅遊者。

《秘魯與印度之旅》，1862

歷史沒有記載到底阿爾卑斯登山俱樂部有沒有采納馬克翰姆的建議，不過顯然，歐洲旅行者把古柯推薦給步行遊客用作娛樂用途的時候，也就該是對古柯進行某些嚴肅的調查研究的時候了。顯然古柯並不僅僅是一群野蠻人為了嚼葉子而嚼葉子的一種植物：到現在已經有足夠多的報道來證明它的確具有增強精力的作用，這說明它的功效是真正存在的。不過幾乎沒有誰意識到這樣一種研究已經正在進行之中。正是這次的研究最終分離出了這些不同尋常的葉子裏含有的活性成分，並為世界帶來了可卡因。

很久以來，科學家們一直在進行從植物中分離天然的化學成分，將之用於醫藥學的工作。1805年F.W.塞提納從鴉片中分離出了嗎啡。1817年發現了番木鱉堿，1820年發現了奎寧和咖啡因。1821年科學界把這些產品——由植物產生的，對身體具有不同功效的氮基有機化合物——統稱為“生物堿”。1828年分離出了尼古丁，1833年分離出了阿托品。更多的物質還在路上。經歷了幾個世紀的猜測，人們最終認識到這些稀奇古怪的植物並不是有什麽魔法，而是裏面含有活性成分，這些活性成分作為藥用，會對身體產生特殊的功效。人們還認識到，如果這些活性成分可以運用化學方法分離出來，就會成為功效強大的藥物。

1708年，有機化學的奠基人海爾姆.布爾哈弗把古柯納入了他的經典著作《醫藥學》裏。他說，因為這種植物的汁液裏面含有某種化學成分，才會使它具有所有這些神奇的功效。盡管當時他還不知道怎樣用化學方法來研究出這種成分到底是什麽，他的見解還是有助於發動人們尋找適用所有這些能夠產生麻醉品的植物的有效原則。陰差陽錯的是，雖然是古柯最先激發了他的想象力，然而古柯的生物堿卻是最後一個被分離出的。

關於古柯的化學組織，性質和反應，存在好幾種理論。馮.洪保認為，這種增強精力的作用不是來自於古柯，而是來自於和古柯一起嚼的堿。法國植物學家威戴爾認為，古柯裏含有諸如咖啡堿，甚至是咖啡因這樣的柔和的刺激成分，並分離出了一種他認為就是這種成分的脂狀物。與此同時，德國化學家費德瑞克.歌德克聲稱已經分離出了這種成分，方法是蒸餾幹燥的古柯殘渣，然後對得到的東西進行提煉。他還設法拿出了一些晶體，他稱之為高卡素，可是從來沒有人能夠復制他的試驗，所以也沒有人對他多加關注。

瑞士專家JJ馮.托斯古迪花了四年時間在玻利維亞旅行，曾委托拉巴斯大學進行一項重復試驗。那裏的化學家用新鮮的古柯葉子重復了歌德克的實驗，告訴他他們成功地分離出了高卡素，並把一份樣品給他寄回了歐洲。然而當他回到家後，把樣品拿去給一個化學家進行檢驗，人家告訴他這只不過是石膏粉而已。他受騙了。（幾年後有人聲稱這是由一個合情合理的錯誤造成的：當時本應該寄給他的樣品找到了，的確是高卡素。不過這個時候一切都太晚了。）

無論葉子裏面的是什麽，似乎極其難以提取。其實事實並不是這樣。要分離古柯裏的活性成分，問題不在化學方法上，而是因為古柯葉子本身十分缺乏。古柯在歐洲生長得不好，從南美運來的葉子在路上就變質了，所以作實驗用的古柯葉子非常短缺。僅有的那點可以拿來作實驗的葉子總是很不新鮮，裏面只含有一丁點或是根本不含可卡因。科學家們需要有人能供給他們可靠的高品質的古柯。在命運離奇的曲折迂回之下，他們即將得到這樣的古柯——這要承蒙奧地利軍方的好意。

1856年奧地利皇帝佛朗茲.約瑟夫一世決定派諾瓦拉號護航艦繞地球一圈，向世界展示奧地利海軍的威力。諾瓦拉號這次環球旅行帶了352個人，其中包括7個科學家。其中一位便是卡爾.施科澤博士，他最後出版了對這次航行權威性的敘述，這本書羅羅嗦嗦，乏味得要命，與之相比，目前為止我所讀過的其他東西似乎都算得上絕對有趣。