第六章 漢末事跡
第一節 元帝寬弛
漢室盛衰，當以宣、元為界。自宣帝以前，一切根本之計，實未嘗行，讀第四章第五節，第五章第二、第十二節可見。自元帝以後，則頗行之矣。然漢轉以衰亂者，則宣帝以前，朝綱較為整飭，元帝以後，則較廢弛也。漢世儒家，常懷根本改革之計，其意非不甚善。然根本改革之計，欲藉政治之力以行之，則其道適相反。蓋黨類（class）既異，利害必不相容。操治理之權者，其利正在於剝削人民。不能輔翼平民，使起與厲己者爭，而望厲民者行保民之政，則與虎謀皮矣，有是理乎？元帝以後，所行仁政甚多，然民獲其利者，未知幾何，而權臣貴戚，競肆貪殘，民之受其害者，則不知凡幾矣。此其所以日趨衰亂，終至不可收拾歟？
《漢書·元帝紀》雲：帝柔仁好儒。見宣帝所用多文法吏，以刑名繩下。嘗侍燕，從容言：“陛下持刑大深，宜用儒生。”宣帝作色曰：“漢家自有制度，本以霸王道雜之，(1)奈何純任德教，用周政乎？且俗儒不達時宜，好是古非今，使人眩於名實，不知所守，何足委任？”乃嘆曰：“亂我家者大子也。” 繇是疏大子而愛淮陽王。曰：“淮陽王明察好法，宜為吾子。”而王母張捷仔尤幸。上有意欲用淮陽王代大子，然以少依許氏，俱從微起，故終不背焉。所謂以霸王道雜之者，王指儒，霸指法。以儒家寬仁之政待民，法家督責之術繩吏，確為秦、漢以降，汔可小康之道。所謂是古非今，使人眩於名實者，謂不察實在情形，徒執古事，欲施之今世，漢世儒家，亦確有此病也。崔寔《政論》：“孝宣皇帝明於君人之道，審於為政之理，嚴刑峻法，破奸宄之膽。海內清肅，天下密如。算計見效，優於孝文。元帝即位，多行寬政，卒以墮損。威權始奪，遂為漢室基禍之主。”《後漢書》本傳。寔法家，其言庸有過當，然去先漢之世近，所言二帝之事，必有為後世所不知者，知宣、元確為先漢盛衰之界也。
漢世儒家所懷根本改革之計，雖迄未嘗行，然奮起而主張之者，亦迄未嘗絕。觀眭弘、王吉、貢禹等事可知。《弘傳》雲：孝昭元鳳三年，泰山萊蕪山南有大石自立。是時昌邑有枯社木臥復生。又上林苑中大柳樹，斷枯臥地，亦自立生。有蟲食樹葉成字，曰公孫病己立。此當系事後附會之談。孟弘字。推《春秋》之意，以為當有匹夫為天子者，即說漢帝宜誰差天下，求索賢人，檀以帝位，而退自封百裏。(2)使友人內官長賜上此書。時霍光秉政，惡之，下其書。廷尉奏賜、孟妄設妖言惑眾，大逆不道，皆伏誅。以後世眼光觀之，甚似教霍光以篡奪者。(3)然宣帝忌刻殊甚，蓋寬饒奏封事，引《韓氏易傳》“五帝官天下，三王家天下，家以傳子，官以傳賢，四時之運，功成者退，不得其人，則不居其位”，竟以是誅。且其所用，無一非龁霍氏之人。魏相無論矣，即蕭望之亦然。望之當光秉政時，為長史丙吉所薦，與同薦者數人皆召見。光自誅上官桀後，出入自備，吏民當見者，露索，去刀兵，兩吏挾持。望之獨不肯，自引出閣。於是光獨不除用望之。魏相為禦史大夫，除望之為屬，察廉，為大行治水丞。地節三年，夏，京師雨雹，望之以為大臣任政，一姓擅勢所致，由是拜謁者，累遷諫大夫。孟果有逢迎霍氏之心，安得獨邀寬宥？而帝顧征其子為郎，即可知其非霍氏之黨矣。徒取諸彼以與此，仁者不為，知孟必更有經綸待展布也。宣帝之世，抗高議者莫如王吉，帝見為迂闊不用，已見上節。吉所非者：世俗嫁娶大蚤，聘妻送女無節，貧人不及，故不舉子。衣服、車馬，上下僭差，人人自制，是以貪財誅利，不畏死亡，欲上除任子之令。外家及故人，可厚以財，不宜居位。又欲去角牴，減樂府，省尚方，明示天下以儉。皆輔世長民之術，且能毅然責難於君者也。吉與貢禹為友，世稱“王陽吉字。在位，貢公彈冠”，言其取舍同也。元帝即位，使征禹、吉。吉年老，道病卒。禹至，為諫大夫。遷光祿大夫。初元五年，陳萬年卒，遂代為禦史大夫。數月卒。用其言：令大仆減食谷馬。水衡減肉食獸。省宜春下苑，以與貧民。罷角牴諸戲及齊三服官。事在初元二年、五年。令民產子七歲乃出口錢。武帝令民產子三歲出口錢。罷上林宮館希禦幸者。省建章、甘泉宮衛卒。初元三年。減諸侯王廟衛卒，省其半。蓋宣帝所難行者，元帝無不行之矣。禹所言：尚有罷采珠玉金銀鑄錢之官，毋復以為幣。諸官奴婢十余萬，宜免為庶人，令代關東戍卒乘北邊亭塞候望。近臣自諸曹侍中以上，家亡得私販賣，與民爭利，犯者輒免官削爵，不得仕宦。除贖罪之法。相、守選舉不以實及有臧罪者，輒行其誅，毋但免官。蓋未能悉行。時又有翼奉。征待詔，以災異見問。奉以為祭天地於雲陽、汾陰，及諸寢廟不以親疏叠毀，皆煩費違古制。又宮室苑囿，奢泰難共。以故民困國虛，亡累年之蓄。不改其本，難以末正。乃上疏，請徙都成周，定制，與天下更始。此則較諸貢禹，謂唯“宮室已定，亡可奈何，其余盡可減損”者，尤為卓絕矣。遷都正本，元帝雖未能行，然宗廟叠毀及徙南北郊之議，實發自奉，至韋玄成為相遂行之。在當時，亦不能謂非卓然不惑之舉也。見第二十章第一節。此外元帝仁政，見於史者：又有罷鹽鐵官、常平倉，令博士弟子毋置員《本紀》初元五年。輕殊死之刑，《後漢書·梁統傳》：統上疏，言元、哀二帝，輕殊死之刑一百二十三事。手殺人者減死一等。《注》引《東觀記》曰：元帝初元五年，輕殊死刑三十四事，哀帝建平元年，輕殊死刑八十一事，其四十二事，手殺人者減死一等。及罷珠厓見第五章第十六節。北假田官等。初元五年。北假，見第二章第二節。雖以用度不足，民多復除，無以給中外繇役，復鹽鐵官、博士弟子員，《本紀》永光三年。然已可謂難矣。竟寧中，召信臣征為少府，奏請上林諸離遠宮館希禦幸者，勿復繕治共張。又奏省樂府黃門倡優諸戲，及宮館、兵弩、什器，減過泰半。大官園種冬生蔥韭菜茹，覆以屋廡，晝夜㸐蘊火，待溫氣乃生。信臣以為此皆不時之物，有傷於人，不宜以奉共養。及它非法食物悉奏罷。省費歲數千萬。《循吏傳》。此亦元帝節儉之一端。王嘉稱其溫恭少欲，本傳。信不誣矣。以視武、宣之奢泰何如哉？