第五卷　月昏五鼓 3　忠傅恒染恙歸京 　能和珅八面玲瓏（第4/7頁）

　　他沒說完，李侍堯已明白是自己錯了，他十分聰穎機警的人，立刻舉一返三，——自己在外是一方諸侯，可以隨意調侃左右，這裏居九鼎之側，視聽言動只有一個尺子：禮，想到昨晚和和珅鬥氣，頓時也覺大為不妥，他立刻覺得不安了。搓著手沉吟良久，紅著臉說道：“今非昔比，我真是跟不上你的腳蹤兒了，我在外隨便慣了，又深蒙主子恩遇寵禮，生出了驕佚的心，佳木公這一提醒，深自愧恧，這些年不讀書，連心都荒蕪雜亂了……”因一長一短將進崇文門的事說了。

　　“你小看了這個和珅。和他相處，其實和太監相處是一個道理。”阿桂喟然說道：“他是我的跟班出身，跟了兩年，只覺得勤謹媚巧，是小意兒，有時又落落大方，辦事處人都好，而今越來越瞧不透了。參劾他，他沒有錯處，而且官也大小，但他一天到晚不是宮裏就是王爺府，到處都有他的影兒，人人都在說他的好話，戶部、內務府說是他的上司，他的官位又在鑾儀衛，又晉了侍衛，竟是個鹽鱉戶（即蜘蛛）哪裏也管不到！我們見皇上，一是遞牌子，二是傳叫，他是一擡腳就能進養心殿、進澹寧居……我和紀昀議論過他，紀昀說他是皇上——”他突然覺得頗難措詞，紀昀的原話是“皇上褲襠裏的虱子”，但這話無法引用，話到口邊變成“皇上身上的禦虱，沒法捉”。李侍堯聽得一笑即欽，阿桂卻道：“是和親王叫我舉薦選的侍衛，又晉升觀察道，他那麽好人緣兒，差使又沒什麽失漏，想拿掉他也難呢！你和他慪氣，大約也是聽了這些話，江蘇巡撫陸公舉是你的知交，他過崇文門稅關納不起稅，只身進京，你借皇上這道密諭替公舉出這口氣，可是的？”

　　李侍堯眼中波光閃爍，點頭道：“公舉，那是多清廉剛直的人呐！硬要一萬兩！他病在武昌，我去看他，拉著我的手只是嘆息，說‘當清官難，見皇上一面還要繳一萬兩稅銀，這世事變局，沒法弄了’……”“一項議罪銀子，一項官員入京關稅，都是和珅建議。”阿桂自嘲地一笑，“貪官犯罪繳了銀子免議，清官進京繳不起稅——真有意思！我去問皇上是誰的建議條陳，皇上說是他自己的主意，還說這兩條有弊病，要取締，卻又沒有取締的明旨，總而言之是小人可畏，小人難防——”他還要往下說，轎一頓，已經輕輕落地，便住了口。李侍堯已聽得心旌動搖，有點暈轎的模樣，蒼白著面孔道：“現在還不知道聖意如何。若還沒有定，請佳木公美言，還放我出去當總督。”

　　“這要看情勢。”阿桂擡手示意他先下轎，說道：“你留軍機處是我的建議，皇上沒有旨怠，說到京看情形再說，現在什麽話也不能說。”說罷二人下轎。

　　李侍堯下車看表，剛剛過了辰時正牌。三年來到此地，傅府與原來變化不大。只是原先三檻的倒廈門依著公府規模改為五楹過廳樓門。此刻時近隆冬，萬木蕭森間紅瘦綠稀，一改李侍堯心目中萬木蔥籠形景兒，滿女墻密不透風的長青藤葉子已變成墨綠色，間或盤結的蒿藤虬根蜿蜒仍舊蒼勁有力，但葉片已經凋零，或隱或顯藏在金銀花藤中，像老人手背上凸起的蛟筋。墻內遠近分層的石榴、槐楊榆柳樹已經幾乎完全落葉，密密的枝椏像一帶做紫色的靄霧綿延到遠處，不時有成群的麻雀、烏鴉、老鸛之類的鳥翩起翩落覓食。偌大一個公爵府，雖是籠在瞑暗秋空之下，叢樹密林連綿夾著蒼竹老檜雪松黑柏，仍顯得蔚蔚蘊茵氣象崢嶸。若在平日，傅恒府前此刻熱鬧還了得？墻對面沿海子一線長堤到處是車轎，輿夫轎俠長隨伴當成群結夥在涼亭等候進府拜見的主人，大門前迎來送往的官員盡都衣紫腰玉翎頂輝煌揖讓出入；東側小門是來府拜見夫人的內眷，也是嚦嚦鶯鶯笑語寒暄之聲不絕。但此刻因皇帝要駕幸此地，一切閑雜人早已摒退，掃得一根草節一片樹葉皆無，顯得格外空曠開闊，內務府前來凈街待駕的太監有三十多人，還有傅府家人長隨一百多人，都垂手侍立在門前石獅子旁待命，見他們二人遠遠在海子涼亭邊下轎，早有一個家人飛也似跑來，兩個人也不挪步兒，立定了等他傳話。待近前來看時，都認得，是傅府的二管家胡敬閣。

　　“桂中堂、李爺到了！”胡敬閣臨近放慢了步子，又趨跑幾步打下千兒道：“萬歲爺還有半個時辰才到。和親王爺已經來了，還有兆惠軍門、海蘭察軍門，都在東書房候著，請二位爺過去奉茶。”

　　阿桂點點頭，向李侍堯一會意，一前一後隨胡敬閣進府，只見府門、甬道、角門、府內各個偏院都是步軍統領衙門的親兵關防，佩刀快靴目不斜視挺胸凹肚直立，傅府素以軍法治府，家人們也都各按方位柬帶冠頂站得筆直，一路竟是鴉沒雀靜，一聲咳痰不聞，只聽腳下靴聲橐橐在廊壁回音，反而更增寂靜。二人沿正門甬道直北而進，過公府正廳時，阿桂留意了一下，這座正廳上懸著乾隆禦筆匾額“敕封一等公府第”，平日從不開啟的，現在各個隔扇門都洞敞著，是十幾個蘇拉太監守門——從東側過去再向北，再向東蜇過一帶花籬，進月洞門，便聽東書房人聲，卻是和親三弘晝的聲氣：