第三卷 日落長河 17 理家事棠兒獎小奴 議政務傅恒敦友朋（第2/7頁）
棠兒嘆道：“在我房裏待奉的丫頭換了幾茬兒了。如今我們家不比先前，跟我的人我更不肯教她吃虧。明鐺兒配了紀大人，那是她撞上了的福，難得和她比較。你是家生子兒奴才，我思量著，一是府裏能幹小廝放出去作官的，二是老爺在外頭遇著有合適的，有出息的官兒，就給你出籍配出去，就是這跟前小丫頭子們，也都要好生安排終身大事……”
正說著，外頭吧嘰吧嘰一陣腳步由遠及近，仿佛濕鞋踩在水上般聲音。棠兒張眼一望，竟是小吉保背著福康安上階進了堂屋。她一個驚乍“呼”地坐直身子，臉上已是變色，急問道：“是摔著了麽？碰了哪裏？放下來，不能走路兒麽？”小吉保緩緩蹲身放下福康安，棠兒審視時，福康安卻半點也不似有傷的模樣，擠著眼兒扮鬼臉兒笑，說道：“是吉保兒執意要背我，我也想嚇額娘一跳！”棠兒這才放下心來，燈下看兩個少年，都滾得泥猴子一般，連辮子上都沾滿了黃泥巴，濕得往下淋水——忙趿了鞋，到兒子跟前，心疼地撫摸著額前一塊青，數落道：“練布庫刀槍是你阿瑪的指令，娘也不反對。也得分個時候兒，黑更半夜的就在泥裏頭滾！看，這裏碰著了不是？既是沒受傷，不該叫吉保兒背你，他比你還小兩歲呢——叫外人聽見，咱們家不體恤奴才！”
“是我要背爺的，後院子那塊黃泥地賊滑，怕摔著了爺！”吉保兒更是狼狽，額上一左一右鼓著兩個大包，滿臉都是汙泥，說話卻是精神頭兒十足：“太太別責怪我們三爺，三爺念書，練功夫比大爺二爺強得多呢！我爺爺背過我們老太爺，我爹背過我們老爺，出兵放馬立功勞，將來我們爺當軍門，我也得跟著！這會子背背爺算什麽？”
棠兒聽得心裏越發歡喜，笑嘻嘻拍拍吉保兒頭頂道：“好小子，真長大了，曉得給主子賣命出力了！秋英明兒傳話給帳房，吉保的月例加到二兩——帶他們到西廂屋，好好洗個澡，碰著的地方兒抹點紫金活絡丹——去吧！”
這邊棠兒料理家務，心裏籌劃富察皇後省親歸寧的大事。傅恒在西花廳忙著和刑部的人接談，又怕勒敏、敦家兄弟受冷落，不時叫人送瓜果冰塊到書房，又惦記著棠兒從大內回來，皇後處還有什麽事。幾頭操心，也虧了他平日打熬得好身體，歷練得好章法：辦什麽事想什麽事，因此仍聽得十分耐心。
被接見的沒有刑部大員，只有刑部緝捕司堂官陳索文、秋審司堂官陳索劍，還有“天下第一名捕”黃天霸，如今是賞著三品頂戴的緝盜觀察使，坐在傅恒挨身。另外還有兩個，是頭一次受傅恒接見，一個是黃天霸的大弟子，十三太保之首賈富春，一個是從“一枝花”教中反水投誠的燕入雲。傅恒雖然官高權重，卻半點也不拿腔作勢，隨和謙恭中帶著雍容穩沉，說起話來卻毫不模棱，自帶的天璜貴胃風度，也許正為如此，五個人坐在他跟前近半個時辰，個個熱得汗流泱背，滿盤的冰塊，沒人敢動一動。
“老兄們回的事，兄弟有的已經知道：“傅恒已聽完大家匯報“一枝花”案子的細微事節，見他們拘束，親自端起盤子，請眾人含了冰塊取涼，緩緩搖著扇子說道：“聽這麽備細一談，大抵輪廓也就清楚了。不過……有的地方聽到的有弦外之音，有的地方聽起來銜接不上啊……”
幾個人都瞪大了眼睛。他們確有難言之隱。“一技花”黨徒在浙江、江寧重建網絡，借治病施藥傳布“八卦教”，兩江屬下官員眷屬也多有信奉資助的，有些府道官員也在家裏請教徒設壇法鬼捉狐禳災祈福。這些中不溜兒的官員倒也沒有隱匿。但有些事涉及到錢度，高恒也有幾船銅賣給了揚州一家銅商，更有駭人聽聞的，大內太監裏也有信教的，不知是誰，將皇後的生辰八字玉碟金冊都抄了出去！事涉皇家內苑家務，隱隱顯顯曖昧不清。幾個人一商量，都覺得察得太細兇險莫測，因都隱去了，彌縫起來匯報。原以為天衣無縫的，不想還是被傅恒聽了出來。
“我不想細問。”傅恒一笑站起身來，只說了一句便不再言聲，一手撫著搭在懷裏的辮子，一手輕輕扇著風，踱至大玻璃窗前，似乎在沉思，又似乎在凝望著外邊的暗夜。
外面其實一切都看不清楚。屋裏的燈光大亮，而天上的月亮隱在雲裏，隔著玻璃，景物都朦朧成了一片，樓榭亭台間模糊不清的樹影搖曳間，偶爾能見一兩點燈影恍惚閃爍。聽得遠處青蛙咯咕叫聲傳來，更顯得花廳裏岑寂凝靜。在眾人目光注視下，傅恒頭也不回，款款說道：“天霸這次去江南，不要和地方官交往。劉統勛是坐纛兒的，劉墉——你只聽劉墉的。嗯……我知道，劉墉的職分沒有你們高，但他是欽差，有這一條，都要聽他調度。這是一。第二，這次是專查易瑛一案的。與本案有直接關聯的，要一查到底。不要橫生枝蔓，求全貪大。寧可張網慢些，務必拿到易瑛本人——幾次她都脫逃了，就為事機不密。這類案子要中央直接來破，地方官太雜，靠不住。三，八卦教、紅陽教、混元教，台灣的黃教都是白蓮教，易瑛名目上是教主，其實不能完全節制。案子破了，原來派進去我們的細作眼線不能暴露。要留在那裏繼續臥底兒。有官有祿有薪俸，不由吏部遴選考功，歸你們刑部——但他們不能專折辦差，只辦刑部的差……這些人留在他們那裏有好處，可以在各教中策反，朝廷也得耳目聰明。”