第一部 元嘉之治 十一 劉裕的最後一次輝煌

東晉義熙十二年（公元416年），後秦的第二代君主姚興病死，太子姚泓繼位，接過了姚興末年由於統治不力所留下的內外交困的爛攤子。十六國的末期，叛亂與戰爭比比皆是，只要有利可圖，誰都沒少幹“落井下石”的勾當。後秦西面和北面的鄰國西秦和大夏乘著新主登基，都來攻伐，西南的仇池楊氏則猛攻祁山，而後秦境內的各地羌人豪酋也紛紛擁兵叛變。面對這樣一個局面，“孝友寬和”卻“無經世之用”的姚泓顯然一籌莫展。

北方各國互相征戰已有百年之多，即使從淝水戰後前秦分裂算起也已有三十多年，此時形勢已漸趨明朗。關東一帶只剩下了北魏和北燕兩個國家，北魏占據黃河以北的幽、冀、並州以及漠南的大片土地，北燕則只保有幽州的一小部分和平州。如此大的優勢下，拓跋嗣自然也不滿足於稱霸關東，他的勢力已經滲入到後秦統治的河南地區，時刻關注中原一帶的爭奪。

關中地區還有五個國家，昔日的強國後秦國土日蹙，只控制著關中平原渭水流域的狹長地帶，以及關東的洛陽、許昌地區，北面的河套地區虎據著大夏赫連勃勃的遊擊隊，不斷侵擾蠶食後秦邊境。西面的涼州從南到北、從東到西依次是西秦、北涼、西涼三個國家，其中西秦在第三代君主乞伏熾磐的經營下，日益強大，也對姚氏政權構成了極大的威脅。

形勢如此有利，早有吞並關中、洛陽之志的劉裕當然不會錯失良機，何況他還要用關中的土地與羌人的鮮血為自己的篡位添置大禮呢。

就在這一年的八月，劉裕決定興兵伐秦。他封世子劉義符為中軍將軍，留守建康的太尉府，尚書劉穆之為左仆射，管理京師一帶的事務，實際上就是代劉裕本人總攬朝政。他還把左司馬徐羨之、左將軍朱齡石等親信安排在京師，以備不測。

安排好大本營的事宜，劉裕就可以放心地親率大軍北伐了。這一次的北伐準備比以往任何一次都更加充分，劉裕的大體戰略規劃是，從秦、晉邊境的兗州、徐州、荊州等處多點進攻，由東、南兩個方向對後秦形成半圓形的合圍架勢，一舉拿下關東地區，繼而齊攻潼關。

晉軍共分為五路，由步軍、水軍兩部分組成：第一路為步軍前鋒，由龍驤將軍王鎮惡與冠軍將軍檀道濟率領，自淮水、淝水開往許昌、洛陽方向；第二路由新野太守朱超石、寧朔將軍胡藩率領，自襄陽進攻陽城（今河南登封東南），策應前鋒主力；第三路由振武將軍沈田子、建威將軍傅弘之率領，自襄陽進攻武關（今陜西商縣西南）；第四路為水軍，由建武將軍沈林子、彭城內史劉遵考率領，出石門（今河南滎陽西北），自汴水入黃河，直逼洛陽；第五路也是水軍，是由北兗州刺史王仲德統領的前鋒諸軍，開通巨野澤（今山東巨野北）入黃河。五路大軍並進，氣勢如宏。劉穆之為王鎮惡壯行，對他說：“劉公如今對閣下委以伐秦的重任，閣下可得好好加油啊！”王鎮惡慨然發下誓言：“我若不能攻克關中，就再也不渡江回鄉！”

後秦的統治中心在關中，關東地區是姚興當年乘著東晉內亂奪來的，不過十幾年的時間，兵力相對薄弱。王鎮惡與檀道濟的這一路進入後秦國境內，所向披靡，連戰連捷。秦軍毫無抵抗的決心，將領王苟生以漆丘（今河南商丘東北）降王鎮惡，徐州刺史姚掌以項城降檀道濟。其余要塞守兵，大多望風而降，只有新蔡太守董遵死守，也被檀道濟輕松拿下，董遵被虜殺。檀道濟繼續進兵，攻克許昌，擒獲後秦潁川太守姚垣及大將楊業。

沈林子的一路水軍進入黃河後，得到了襄邑（今河南睢縣）豪強董神虎的協助，很快就攻克倉垣（今河南開封西北），後秦的兗州刺史韋華只得投降。沈林子又以董神虎擅自回襄邑為名，除掉了董神虎。

從東面進入黃河的王仲德水軍溯河而上，逼近了北魏在河南的據點滑台（今河南滑縣東），北魏的兗州刺史尉建駐紮在這裏。姚興剛剛在頭一年把自己的女兒西平公主嫁給了拓跋嗣，秦、魏兩國已經結為親家，換句話說，後秦皇帝姚泓應該叫北魏皇帝拓跋嗣“妹夫”。這樣親密的關系，危難關頭怎麽著也得拉一把吧，可是尉建卻心生膽怯，率眾棄城北渡黃河。王仲德又驚又喜，白撿了一座滑台城，雖說是空城，卻也足夠休養軍隊了。

拓跋嗣聽聞這個消息，勃然大怒（估計皇後姚氏也吹了不少枕邊風），立即派了大將叔孫建、公孫表引軍渡河，斬殺尉建，兵臨城下，向王仲德喊話，質問他為何入侵魏國。

王仲德並不慌張，他明白東晉這個時候是不可以與北魏結仇的。他讓自己的司馬竺和之在城頭答道：“我們劉太尉從黃河攻打洛陽，只是想清掃晉室皇陵，並不想入侵魏國。魏軍守將自己棄城而去，我們也很意外。王征虜（王仲德）只借城池稍做停留，很快就將西進，不會影響晉、魏兩國的友好，你們何必揚旗鳴鼓、耀武揚威呢？”劉裕得知此事也相當重視，親自寫了信函道歉，說自己只想攻打與自己為敵的後秦，向北魏借道而已，沒有別的企圖。