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不論發生什麽事情，我們有馬克沁重機槍，而他們沒有。[7]

與這項差異相較，美拉尼西亞群島（Melanesian Islands）這樣的石器時代社會和中國、印度以及伊斯蘭教世界這類復雜的都市化社會，其間的種種差異似乎無足輕重。雖然這些地區的藝術令人贊嘆，其古文明成就令人稱奇，而其主要的宗教哲學，至少和基督教一樣，或較基督教更能博得某些西方學者和詩人的激賞。但是，這些又有什麽用呢？基本上，它們都得任由載著商品、士兵和各種思想的西方船舶所擺布。對於這些船舶，它們無能為力，而外來的船舶則依照對入侵者有利的方式改變了它們的世界，完全不顧被侵略者的感覺。

但是，這並不表示這兩種世界的分野，是工業化國家和農業國家，或城市與鄉村文明之間的簡單分野。“第二世界”擁有比“第一世界”更為古老、更為巨大的城市，例如北京和君士坦丁堡。而19世紀的資本主義世界市場，更在第二世界當中造就了許多不成比例的大都會中心，通過這些中心，資本主義的經濟之河才得以暢通。19世紀80年代的墨爾本（Melbourne）、布宜諾斯艾利斯（Buenos Aires）和加爾各答（Calcutta）等地各有50萬左右的居民，比阿姆斯特丹（Amsterdam）、米蘭（Milan）、伯明翰（Birmingham）或慕尼黑（Munich）的人口更多。而孟買（Bombay）的75萬居民，是除了六七個歐洲大城市以外，任何地方都趕不上的。雖然，除了少數特殊例外，在第一世界的各種經濟形態中，城鎮在數量上和重要性上都比鄉村來得高，可是令人驚訝的是：“發達”世界仍舊是十分農業性的世界。只有六個歐洲國家的農業雇傭人口少於男性人口的一半——通常都占男性人口的絕大多數——但是，這六個國家都可說是典型的老牌資本主義國家：比利時、英國、法國、德國、荷蘭、瑞士。不過其中也只有在英國，其農業人口少於總人口的1/6，其他五國從事農業的人口仍占全部人口的30%—45%之間[8] 。誠然，“發達”地區那種商業化的經營型農業與落後地區的農業具有明顯差異。1880年前，除了都對畜舍和田地感興趣以外，丹麥的農夫和保加利亞的農夫在經濟上並沒有什麽共同點。不過，農耕，如同古代的手工藝一樣，是一種深深植根於過去的生活方式，19世紀晚期的民族和民俗學家，當他們在鄉村找尋古老的傳統和“民間遺風”時，便了解到這一點。即使是最具革命性的農業，也還是會庇護這些傳統和遺風。

相反，工業卻不完全局限於第一世界。暫且不說在許多依附性和殖民式經濟中已擁有基礎設施（像港口和鐵路）和開采型工業（礦場），以及在許多落後的農業地區也已出現了村舍工業，甚至某些19世紀的西式工業，在像印度這樣的依附性國家中往往也有適度發展，有時其發展還會遭到其殖民統治國家的實業家，尤其是紡織業和食品加工業者的強烈反對。更有甚者，連金屬業也已深入到第二世界。印度的大型鋼鐵工廠塔塔（Tata），在19世紀80年代便已開始運作。同時，小家庭工匠和包工式工場的小額生產，仍然是“發達”世界和大部分依附性世界最常見的情形。雖然德國的學者不安地預測到，面對工廠的競爭和現代的分配法，它將要進入一個危機時期，但是，就整體而言，當時它仍是相當有力的存在。

不過，我們大體上仍然可以拿工業當作現代化的標準。19世紀80年代之際，在“發達”世界（和躋身發達國家之列的日本）之外，沒有任何國家可以稱得上是工業國家或正在工業化的國家。甚至那些依然是以農業立國，或者至少人們不會立即把它們和工廠與熔爐聯想在一起的“發達國家”，在這個時期也已開始向工業社會和高科技看齊。比方說，除了丹麥以外，斯堪的納維亞國家在不久以前尚是以貧窮和落後出名的，可是短短數十年間，其每人擁有電話的比率已高出包括英國和德國在內的歐洲任何地區；[9] 它們所贏得的諾貝爾科學獎也比美國多得多；此外，它們也即將成為社會主義政治運動的根據地，這些運動乃是針對工業勞動階級的利益而發起的。

更為明顯的是，我們可以說“先進的”世界正以史無前例的速度進行都市化，而且在極端的情形下，已成為城市居民的世界。[10] 1800年，歐洲人口數目超過10萬以上的城市只有17個，其總人口不到500萬；到了1890年，這樣的城市有103個，其總人口已達1800年的6倍以上。始自1789年的19世紀所造成的並不是有成百萬居民在其中快速走動的都市蟻丘，雖然在1880年前，又有三個城市和倫敦一樣成為擁有百萬人口的大都會——巴黎、柏林和維也納；相反，它所造成的是一個由中型和大型城鎮所構成的分布網，而這類擁有稠密人口或諸多衛星城鎮的分布網，正在逐漸侵蝕附近的鄉村。在這些城鎮網中變化較為顯著的，通常是那些新興市鎮，例如英國的泰恩塞德（Tyneside）和克萊德塞德（Clydeside），或是那些剛開始大規模發展的地區，例如德國魯爾區（Ruhr）的工礦帶或美國賓夕法尼亞州的煤鋼地帶。同時，這些地區並不需要包含任何大城市，除非這些地區兼具有首府、政府行政中心或其他功能；也不需要擁有大型國際港口，但是它們往往能聚集數量眾多的人口。奇怪的是，除了倫敦、裏斯本（Lisbon）和哥本哈根（Copenhagen）以外，1880年時，歐洲國家的城市通常不會兼具首都和國際港口的雙重角色。