第十二章 競爭、毀滅，還是融合：世界的發展趨勢

2103年，西方統治的時代才會結束

在第三章末尾，埃比尼澤·斯克魯奇恐懼地盯著那塊銘記著“埃比尼澤·斯克魯奇”的墓碑。他緊緊地抓著聖誕未來之靈的手，拼命地問：“這些是表示未來一定會這麽發生，還是說未來可能會這麽發生？”

我想，我們不妨對圖12-1提出同樣的問題。圖12-1顯示，如果現在東西方社會發展的速度和20世紀時的發展速度一樣，那麽東方就會在2103年的時候再一次超過西方。但是，由於17世紀以來，社會發展的速度一直在加快，所以圖12-1只是一個保守的估計。對這個圖最好的解釋就是最早要到2103年，西方統治的時代才可能結束。

東方現在的城市規模已經和西方一樣大了，並且中國和美國經濟總量（這也許是進行預測時最簡單的變量）的差距正在迅速縮小。美國國家情報委員會的戰略家們認為，到2036年，中國的經濟總量將會趕上美國；高盛集團的銀行家們認為這會發生在2027年；普華永道會計師事務所的會計師們認為到2025年，中國的經濟總量就會趕上美國；一些經濟學家，如經濟合作與發展組織的安格斯·麥迪森（Angus Maddison）以及諾貝爾經濟學獎獲得者羅伯特·福格爾（Robert Fogel），甚至預測這會發生得更早（他們分別認為是2020年和2016年）。東方要在戰爭能力、信息技術以及能量獲取方面趕超西方，需要更多的時間，但是我們完全可以認為2050年後，東方的社會發展會迅速地趕上西方。

圖12-1 亙古不變？如果現在東西方社會發展的速度和20世紀時的發展速度一樣，那麽西方就會在2103年結束統治地位

不過，還是有人心存懷疑。以上所有專家的預測都是在2006～2007年之間作出的，當時東方正處於金融危機的前夕，而這些銀行家、會計師和經濟學家並沒有預測到這場金融危機。我們應該知道，《聖誕頌歌》最關鍵的一點是，斯克魯奇的命運並不是板上釘釘的。斯克魯奇跟聖誕未來之靈保證道：“我不會忘記從過去、現在和未來得到的教訓。”然後，斯克魯奇果然在聖誕節早晨起床的時候，變了一個人。他身上的殺氣消散了，他的心從堅冰變成了熱情的火焰，最終這團火溫暖了整個城市，他成為這個城市最會過聖誕節的人。

和斯克魯奇一樣的西方是否能夠在21世紀重新改造自己，繼續保持領先？在本章中，我會給出一個令人驚訝的回答。

我在這本書中提到，預言家在試圖解釋西方得以統治世界的原因以及預測未來會發生什麽時，最大的缺陷在於他們看得不夠遠。他們在向我們解釋歷史的時候，也只是回顧了幾百年前的事情，這就像斯克魯奇單單通過與聖誕現在之靈對話來吸取教訓。

如果我們按照斯克魯奇的實際做法，牢記聖誕過去之靈的話，就能做得更好。或者我們可以模仿哈裏·謝頓，在研究銀河帝國的未來時，先了解它的千年歷史。像斯克魯奇和謝頓那樣，我們不僅僅要了解現有的趨勢將如何發展，還要了解這些趨勢是否會產生削弱它們的力量。我們需要考慮社會發展的悖論，了解後發優勢，並且預測地理因素將如何影響社會發展以及社會發展將如何改變地理的意義。當我們這樣做時，我們就會發現，事情沒有那麽簡單。

中美共同體崩潰之後

人類生活的每個時代都非常有趣。

自2000年以來，作為世界核心的西方和邊緣的東方之間產生了一種非常奇怪的關系。在19世紀40年代，西方的核心區域就已經擴展到世界，把它的影響力覆蓋到世界的各個角落，並將原先獨立的東方核心變為西方的新邊緣地帶。它們之間的關系就像歷史上所有核心地區與邊緣地區之間的關系一樣，只不過前者的規模更大一些。東方用自己廉價的勞動力和豐富的自然資源與富裕的西方進行貿易。人們發現了後發優勢，日本進行了重建。到了20世紀60年代，東亞的一些國家進入了以美國為主導的國際市場，開始繁榮發展起來。1978年之後，中國等國家進入了新的發展時期，市場也有更大的彈性。早期西方學者認為東方大量的貧困人口以及固執的知識分子是東方落後的因素，而現在這些看起來卻像是巨大的優勢。整個東方最終都開始了工業革命，東方的企業家們建起工廠，向西方（尤其是美國）銷售廉價的商品。

以上這些都不是特別新鮮的事，並且十多年以來一直發展得很好（除了那些試圖與廉價的亞洲商品進行競爭的西方人）。但是到了20世紀90年代，中國的生產商發現——就像其他邊緣國家的人們一樣——即使是最富有的核心地區也不能統購邊緣國家所能出口的一切商品。