第十章 西方的時代：是東風壓倒西風，還是西風壓倒東風

世界180度大轉變

有時，只需一年的時間就可以改變腳下的土地。在西方世界中，1776年恰是這種情形。在美國，一場抗稅起義演繹成了一次革命；在格拉斯哥，亞當·斯密完成了政治經濟學領域的首部鴻篇巨制《國富論》；在倫敦，愛德華·吉本的著作《羅馬帝國的興衰》出版發行，一夜之內震撼全城。此時，偉人們正成就著不凡的事業。詹姆斯·博斯韋爾（James Boswell）是奧金萊克的第九任領主。不過，在當年的3月22日，博斯韋爾並沒有參加智者雲集的聚會，而是登上了一輛馬車，沿著泥濘的土地，駛往英格蘭中部伯明翰外的一片領地——索霍區。

從遠處看，索霍區的鐘塔、車道、帕拉第奧式的建築外表恰似鄉村小屋，說不定哪天博斯韋爾也想進去沏上一杯茶，聽幾個笑話。可是走近一瞧才發現，這裏錘子撞擊聲、車床嘶鳴聲、勞工咒罵聲嘈雜混亂、充斥雙耳，他對此地的任何美好幻想隨即消散得無影無蹤。這並非簡·奧斯汀小說中的場景，此處是一個工廠。雖然博斯韋爾特權在握，自命不凡，但是仍想一睹為快，因為索霍區在世界上獨一無二。

索霍區展現的一切正如博斯韋爾所料——成百上千的工人、“高大宏偉、設計精巧的機器”。更重要的是，此地的主人是馬修·博爾頓（博斯韋爾稱他為“鐵的領主”）。博斯韋爾在他的日記中寫道：“我永遠不會忘記博爾頓先生對我說的話：‘先生，我在這裏出售的是全世界想要的東西——能源。’”

正是博爾頓這類人欺騙了政治經濟學家，令他們做出悲觀預言。從采集狩獵者巡遊苔原覓食的冰河時期至博斯韋爾和博爾頓相識的1776年，西方社會發展緩慢，社會發展指數僅提高了45分。可是在隨後的100年裏，卻提高了100分。進步之快難以置信，世界來了個180度大轉變。1776年東西方的實力仍然不相上下，都只比43分——這一發展分值的上限高一點兒。一個世紀之後，能源交易將西方領先變成西方統治。“此乃真理”，詩人華茲華斯於1805年如是說：

……一小時的

世界在躁動，最溫和的人都被激發了；

騷動、激情與觀點的碰撞

充滿了貌似平靜的屋子。

普通的生活中卻激蕩著思想觀點的碰撞。

我一直說：“歷史真是諷刺啊，

過去就是現實生活的鏡子！”

的確，歷史是諷刺的，至少過去是這樣。但實際上，未來並非如此。其實，世界的躁動才剛剛開始，在下個世紀西方世界將迎來超常規的發展。對於任何在縱軸顯示出當代西方社會發展指數沖到906分的圖表（見圖10-1），都會將充斥本書前九章的上下沉浮、領先落後、勝敗得失的社會變化貶得一文不值。而這些變化都是由博爾頓所出售的能源導致的。

圖10-1 世界躁動：過去2000年社會發展狀況。此圖展示了自1800年來西方引領的發展騰飛，這讓世界早期歷史中的所有事件變得無足輕重

蒸汽機：改變了一個時代

其實，早在博爾頓之前，世界就有了能源，而他所出售的是更先進的能源。幾百萬年來，幾乎所有驅動力都來自人力和畜力，雖然人力、畜力非常驚人——可以興建金字塔、開鑿大運河、描畫西斯廷大教堂——但終究有局限性。最明顯的就是，人力、畜力是動物身體的一部分，動物需要吃，需要睡，還需不時地補給能量、添加衣物。而所有這一切都來源於植物和其他同樣需要吃、睡等活動的動物。並且，在這條相互依存的關系鏈上，所有的東西都需要土地的支持。因此，當土地在18世紀中葉越來越緊缺時，人力、畜力也變得昂貴起來。

幾個世紀以來，風能和水能推動輪船和磨石運轉，助人力、畜力一臂之力。但是，風能和水能同樣有弊端，它們只能在某些地方使用。蒸汽冬天凝結，夏天蒸發；而空氣一旦凝重，風車的葉片就一動不動。

人們需要的是隨時隨地都能方便使用的能源，這樣人們可以在工作中使用能源，而不是將工作遷移到能源所在的地方完成。此外，這種能源來源要可靠，不會因天氣的變化而改變供給；它占地適中，不會侵占百萬頃樹木和農田。11世紀中國開封的冶鐵工場主發現，煤是種不錯的能源。但它也有局限性，煤只能在發熱時提供熱量。

將熱量轉化為動力的突破始於18世紀，地點就在煤礦中。當時，洪水一直困擾著人們。雖然可以用人力、畜力和鏟鬥開采礦井（比如，有個聰明的礦主給500匹馬套上軛，讓它們來拉一條鏟鬥鏈），不過非常昂貴。事後，人們發現解決方法非常簡單：可以用發動機（以礦井中的煤為動力）將水抽上來，而無須吃食物的動物了。不過，說起來容易做起來難。