第四章 後來居上：東方領先的世紀

盲人摸象：長期注定論和短期偶然論的片面之處

南亞有盲人摸象的古老故事。一個人抓住象鼻，說這是一條蛇；另一個人摸象尾，認為這是一根繩；第三個人靠著象腿，得出這是一棵樹的結論，如此等等。關於西方為什麽統治世界有兩個理論，長期注定理論和短期偶然理論，讀到這些理論時我們不免會想到這個故事，長期注定理論擁護者和短期偶然理論擁護者就像那些盲人，只摸到了大象的一部分，卻誤認為這就是整個大象。相比之下，社會發展的特征讓我們看到事物的真面目，因此也就不會再有關於蛇、繩、樹的錯誤判斷了。每個人都必須認識到，我們只摸到了長牙象的一部分。

圖4-1總結了第二章留給我們的印象。最後一個冰河時期末期，氣候和生態因素導致西方社會發展比東方起步早，雖然新仙女木事件使西方發生了氣候災難，但是西方還是明顯地領先於東方。不可否認，早至公元前10000年前，我們的電鋸藝術的確十分粗糙。在東方，很難發現4000年內有任何可衡量的社會發展變化，西方社會在公元前11000年比公元前14000年發展程度高，但即使在這裏我們也無法找到社會發展變化的微妙痕跡。雖然這些社會發展指數不能反映出什麽，但是有數據總比沒有強，而且這些指數反映了一個重要的事實：正如長期注定理論所預測的，西方一開始就搶先了一步，而且一直處於領先地位。

但是圖4-2就沒有圖4-1那麽簡單了，圖4-2繼續描述公元前5000～前1000年的社會發展。它和圖4-1的差別就像繩和蛇的差別一樣。兩幅圖像繩和蛇，有相似之處：兩幅圖中，東西方都繼續向前發展，相差不大，西方的發展總是領先於東方。但是，兩者的差別也一樣顯著。首先，圖4-2的發展曲線比圖4-1上升更快。在公元前14000～前5000年的9000年間，西方的社會發展水平翻了一番，東方上升了2/3，但是在接下來的4000年間——是圖4-1所覆蓋時間段的一半不到——西方發展水平增至3倍，東方增至2.5倍。其次，我們看到，公元前1300年後，西方社會發展勢頭在歷史上首次下滑。

圖4-1 至今的發展形勢：公元前14000～前5000年，西方社會發展處於領先地位，第二章已對此做出闡述

圖4-2 東西方繼續向前發展，差距先拉大，後縮小：公元前5000～前1000年，東西方社會發展速度加快、發展差距擴大和縮小

我試圖在本章解釋這些事實。我認為，西方的加速發展和公元前1300年後的下滑，事實上是同一過程的兩個方面，我把這個過程叫作發展悖論。在接下來的幾章中，我們會看到，在解釋為什麽西方統治世界時，在這些解釋告訴我們接下來會發生什麽時，這個悖論的規律發揮主要作用。但在這之前，我們需要研究在公元前5000～前1000年間發生了什麽。

伊拉克地區：逝去的輝煌

公元前14000～前5000年間，西方社會發展水平翻了一番，農村從側翼丘陵區發展蔓延至亞洲中部和大西洋沿岸。然而，公元前5000年，雖然美索不達米亞地區離側翼丘陵區相距僅數天步行路程，但是在美索不達米亞地區還是幾乎沒有出現農業——美索不達米亞地區這片“兩河流域的土地”現在是伊拉克。

從某種程度上來說，古代的美索不達米亞地區是現在的伊拉克，這並不奇怪。2003年以來，因為各種新聞報道，我們對伊拉克的惡劣環境十分熟悉。夏天氣溫高達120華氏度，幾乎不下雨，周圍呈現荒漠化。很難想象農民居然會選擇在那裏居住，而在公元前5000年左右，美索不達米亞地區甚至更熱、更潮濕，農民的主要問題不是如何尋找水源，而是如何有效利用水。印度洋季風會帶來一些雨水，這些雨水剛好能促進農業發展。然而，如果農民能控制幼發拉底河與底格裏斯河的夏季洪水，在恰當的時候將這些水導入他們的田地，灌溉莊稼，那此地發展前景光明。

在廣袤的歐洲大陸上，一些人選擇農業生活方式，鄰國人學到農業耕作並依靠農業生活，他們都不斷修正傳統農藝，適應新的環境。但是，有些農藝只適用於側翼丘陵區的旱作農業，要讓其適用於美索不達米亞地區的灌溉農業，僅僅進行“修正”是不夠的。農民不得不從零開始。經過20代人的努力，他們改善了溝渠、渠道和蓄水池，不但使美索不達米亞地區的邊緣耕地漸漸充滿生氣，而且使其比側翼丘陵區更多產。他們改變了地理的意義。

經濟學家有時候把這個過程叫作探索後發優勢。當人們將一項適用於發達核心地區的技術用於欠發達的邊緣地區時，他們改善這項技術有時候能使這項技術得到更好的應用，以至於邊遠地區變成了新的核心地區。公元前5000年，這樣的事情在南美索不達米亞地區發生了，縱橫交錯的溝渠滋養了一些世界上最大的村莊，供養了大約4000人。這麽多人可以建造更精致的神廟。在一個村莊埃利都，我們就發現了層進式神廟，這是公元前5000～前3000年以磚為平台的神廟，這些神廟總是采用相同的基礎建築方案，並且隨著時間的推移，神廟越造越大，裝飾得也越來越華麗。