冰島：北冰洋上有趣的政治實驗室

丹麥仰仗她那昔日鼎盛一時的大帝國，保存下來了幾塊海外殖民地，其中包括世界第六大陸格陵蘭島。這塊大陸似乎還蘊藏著有價值的礦產資源（鐵、鋅和石墨）。但是，由於完全被冰川所覆蓋（格陵蘭只有三十分之一的土地沒有被冰雪覆蓋），所以這些礦藏對於任何人都毫無意義。除非地軸能稍微偏轉一點兒，讓格陵蘭再次享受到數百萬年前的熱帶氣候——從這個島蘊藏著幾處大煤礦可以認定，這裏曾是一片非常溫暖的大陸。

冰雪覆蓋了什麽？

丹麥另一塊海外殖民地是法羅群島（Faroe），其字面意思是“綿羊群島”。它橫亙在設得蘭群島以北200英裏處，約有兩萬人口，首府是托爾斯港。當年，哈得孫（英國航海家和探險家——譯者注）就是從這裏開始了他跨越大西洋的航行並最終抵達曼哈頓島的壯舉的。除了法羅群島，丹麥還有一塊殖民地，那就是冰島。這是一個有特殊韻味的國家。這裏有各種各樣的火山景觀，這些現象常常使人聯想到火神伏爾甘的爐子噴出的那些神奇的火焰；另外，這個島國的政治沿革也很獨特。它是世界上最古老的共和國，在美國獨立前800年它的自治政府就開始工作了，並且幾乎不間斷地一直持續到現在。

第一批來這個島的居民是從挪威逃來的難民，他們披荊斬棘，在9世紀來到這個遙遠的孤島上。

雖然冰島4萬平方英裏的總面積中，僅有5000平方英裏的土地未被冰川和雪野永久覆蓋，全島只有十四分之一的土地適於農業耕作，但是這裏的生活條件還是比挪威本土更令人滿意，所以在9世紀初時，冰島就已出現了大大小小4000塊自耕地。這裏的自耕農沿襲了早期日耳曼部落的習慣，建立了一個松散的自治政府。它由“阿耳庭”（大議會）組成，“阿耳庭”又由各地方“會議人”組成。這個大議會每年仲夏時節在一個叫做辛格韋德利的火山大平原舉行，該平原距離現在僅有百年歷史的首都雷克雅未克僅有7英裏。

在獨立之初的200年中，冰島人民表現出了巨大的聰明才智，譜寫了人類史上最動人的一章。他們發現了格陵蘭和美洲（早於哥倫布500年），使這個冬天只有4小時白晝的北歐島國成為比挪威本土更重要的文明中心。

冰島

所有的日耳曼民族都有其致命的缺點——太強烈的個人主義使政治和經濟合作都成為空中樓閣——於是，厄運接踵而來。13世紀，冰島被挪威人征服，接著挪威又被丹麥吞並，冰島也步其後塵。丹麥人對這個彈丸之地根本不感興趣，隨後冰島就處在法國甚至阿爾及利亞海盜的控制和蹂躪之下，直到古老的繁榮之地變得一貧如洗。所有異教時期的文學和建築藝術都被遺忘了，那些昔日貴族和自由民的木質建築也漸漸被泥炭做成的小棚所取代。

然而，從19世紀中葉開始，古老的繁榮又重現了，接著要求完全獨立的呼聲也越來越高漲。現在的冰島又可以像11個世紀之前那樣實行自治了，盡管他們對外還要承認丹麥國王為其君主。島上最大的城市是雷克雅未克，其人口雖然不足1萬，卻擁有一所大學。冰島全國人口不足10萬，但是他們卻創造出出色的文學作品。這個國家沒有村莊，只有一片片獨立的農場，孩子們由巡回教師授課，他們受到了很好的教育。

總體看來，這個海角之國十分耐人尋味。如同其他許多小國一樣，她又一次證明了在與外界不利的環境進行頑強的鬥爭中，人類的聰明才智會讓世界呈現出另一番天地。不過，冰島並非人間天堂。雖然有墨西哥灣暖流的影響，但是它的夏季卻太短，使谷物和水果無法生長。另外，這裏常年雨雪不斷。

全島29座火山中最出名的是海克拉火山。有史料記載以來，這些火山共噴發過28次，噴出的巖漿覆蓋了上千平方英裏的土地。這裏還常常發生地震，它們毀壞了上百座農場，還常常從堅硬的巖層中劈開幾百英裏長的巨大的裂縫。還有那些硫磺泉和滾燙的泥漿湖，都使得在冰島的旅行不那麽輕松。這裏最負盛名的間歇泉和熱水噴泉倒是十分有趣。其中名氣最大的是大噴泉，它噴出高達100英尺的熱水，但是現在這些間歇泉的活動越來越弱了。

冰島人不僅現在以島為家，他們還要世世代代在這裏安居。在過去60年中，大約有兩萬多人移居美洲，主要聚居在馬尼托巴（加拿大的一個省——譯者注），可是後來許多人又回到了他們的祖國。這裏的確陰雨連綿，令人感覺不舒服，但是這裏畢竟是自己的家園。