當彼得17歲的時候，他突然將姐姐索菲亞趕下王位，自己成為俄羅斯的沙皇。他不滿足做一個半野蠻、半東方化民族的沙皇，決心要成為一個文明國家的偉大君主。不過，要想把一個拜占庭與韃靼混合的俄羅斯變成一個強大的歐洲帝國，這並不是一件小事。它需要強有力的手腕和精明的頭腦。彼得恰好兩者兼備。1698年，把現代歐洲移植到古老俄羅斯體內的高難度手術正式施行了。最終，病人沒有死掉，但過去5年發生的事情明確表明，它始終沒有從手術的驚嚇中真正恢復過來。