第一八九回 念切蒸嘗 還鄉求嗣子 舌如簧鼓 匿怨蓄陰謀（第5/8頁）

事有湊巧。乃父在日，那麽連尋多次，不見蹤跡。他入山之始，便斷定哀牢山千裏綿延，隱居必在中下遊，挨近山民墟集一帶深山隱僻之中，決不會在近城鎮處。果然不消數月，便尋到蕭祖未移居臥雲村時隱居的山谷之中。他見那地方隱僻，山環水繞，土地肥沃，景物幽美，已經動心。後又在叢草中發現漢人用的破茗杯碗盞磁片，洗去泥汙一查看，竟有蕭家崇德堂制的堂號，益發斷定是在近處無疑。他哪知臥雲村山環水阻，無路可通，怎能容易尋到。左右近百裏內外，尋了月余，休說蕭家族眾，連破磁都再尋不著一片。暗忖：“蕭家族眾甚多，人人武勇，況且門徒遍於西南諸省，一呼立至。這裏雖有猛獸出沒，並無蠻猓生番蹤跡。即遇兇險，也必有人逃回故鄉報信，邀人來此報仇，不會一個不留。許是換了地方吧？”心終不死，仗著乃妻魏氏也是將門之女，能耐勞苦，仍在山中苦找。

這日眼看絕望，無心中走到水洞左近高崖之上。天已黃昏月上，正打算覓地住宿，忽然崖下澗水中有搖櫓之聲。悄悄伏身往下一看，月光之下，照見崖壁下平空出來一只小船，上面坐定幾個漢人。心中猜料幾分，還未敢於冒昧。便囑妻子暫候，偷偷繞下崖去，伏身僻處窺探。也真有耐心，直等了將近兩個時辰，才見一雙少年男女為首，率領十多人，擡著大包，談笑走來。到了面前不遠歇下，口裏喊了一聲，澗中小舟上便有五人上岸迎接。女的一個說：“大功告成，大家都走累了，反正空山靜夜，絕無外人，天也不早，回村還不會亮，難得有這好月色，且歇片時再走吧。”說罷，各把背上包袋等取下，踞石而坐，談說起來。

蕭元靜心側耳一聽，隱約間聽出這班人正是自己苦尋多日未見的蕭家族眾，並知眾人俱在樂土居住，這一喜真是出於望外。見眾人即將起身，哪敢怠慢，慌不叠地出聲喊住，縱了出去。崔、黃夫婦還幾乎將他當了外敵，後經盤問明白，又把魏氏喚來相見。村中原有舊規，除原有村人之外，不許再引進一人。崔文和本不主攜帶入村，偏生畹秋和魏氏同惡相濟，又想收為心腹，一見如故，執意帶回。說：“蕭氏近支，豈能任其在外流落？不許入村的是指外人，自家人當然不在其內。況他夫婦跋涉山川，經年累月，受盡辛苦，偕隱之志，甚堅且誠，更不能拒而不納。我保他夫婦守規矩就是。”崔文和和村人自不便再說什麽。當下帶進村去，見了蕭逸等人，也是這一套話。人已入村，又是自己人，自無話說。蕭元夫妻更是受過艱難辛苦，長於處世，不久便得了眾人信任。

恰巧歐陽霜要回原籍省墓，搬運母樞，千裏長途，山川險阻，需要兩個適當的人陪同前往。蕭逸正在斟酌妥人，畹秋便舉薦了蕭元夫妻充任，力說二人至誠忠勇，般般可靠，比誰同去都強。蕭逸也覺蕭元剛從家鄉到來，是個輕車熟路，更難得他夫妻二人俱精武藝，人也幹練，果然可以去得。暗笑自己湖塗，眼前有人，竟沒想到，立即應諾。歐陽霜孝思純切，惟恐此行作罷，但求成行，誰去都可。當下整飭行裝，第二日一早，帶了金沙和蕭元、魏氏一同起程。

一路無話。行約月余，回到家鄉一看，蕭家祖墳經那留守的一房族人經營，整理得甚好。十數年的工夫，單墓田就添置了一二十頃。惟獨所見族人，只要一提起蕭元，多半切齒痛罵，竟無一人說他夫妻好的。歐陽霜未到以前，蕭元、魏氏曾幾番勸說：“眾族狡詐勢利，不認骨肉。弟妹如和他們相見，必疑我們是想回來分奪他們的田業，免不得要生許多閑氣，弄巧還吃他暗算。我們又是避地隱居的人，何苦自找麻煩？好在松揪無恙，宗嗣修整，用不著再有補益。你母家人頗寒苦，莫如背著他們，往各塋地悄悄查看祭掃一回。事完之後，將所帶金沙換成銀子，一半接濟母家，一半多買些應用東西，免生是非，豈不一舉三得？”歐陽霜因蕭元夫妻臨來時，向蕭逸和村眾們說得天花亂墜，宗嗣應該如何修理，祭奠先塋應該如何整理添置；到了地頭，忽又如此說法，再三勸止，不令與留守宗族相見。十分可疑，料定其中有弊。況且來時丈夫對於故鄉之事，曾經召集村眾，會商如何辦理，開有清單，照此行事，還命帶來多金周濟親族。事由全村協議，豈是自己所得私下作主更改？便用婉言謝絕，沒有聽他。蕭元無顏再見故鄉父老，勸阻不聽，只得任之。

歐陽霜見過族人過後，得知蕭元許多劣跡，暗自好笑，也沒形於詞色。以是蕭元知事敗露，又見歐陽霜到處受人逢迎敬仰，自己僅能住在外面，家都難回，也無人理，益發懷恨。又恐歐陽霜回村傳揚，不能立足，暗使乃妻魏氏再三致意，說他因貧受謗，人情太薄，難免中傷，請歐陽霜不要輕信他人之言。歐陽霜本沒畹秋來得深沉，當時答道：“人誰無過？貴在能改。大哥如不受擠，也不致甘心遁世。丈夫不矜細行，原是平常。既然入山，已是更始，對外人尚須隱惡揚善，何況家人。此行多承相助，只應感謝，哪有以怨報德之理？務請轉告放心。”話雖答得好，心中終看不起他夫婦。加以行期甚迫，來蹤去跡又要隱秘，公事辦完，便忙著尋訪母家的人，起柩移葬，哪有心情敷衍。因此蕭元更疑她語不由衷，早晚終由她口中敗露，又急又氣，日思先發制人之策。