第六十回 湘江避禍 窮途感知音 嶽麓憑臨 風塵識怪叟（第2/3頁）
心源見那老頭步履矯捷，越猜不是常人，拔腳便追。一直繞到嶽麓山的東面一個溪澗底下，那老頭才在一塊磐石上面坐定，口中仍是不住地嘆氣。心源趕到老頭面前，把剛才幾句話又說了一遍。那老頭忽然站起身來，劈面一口唾沫吐到心源臉上，說道：“你要幫我的忙嗎？你也配？連你自己還照管不過來呢。”心源無端受那老頭侮辱，心中雖然有氣，面上仍未帶出。及至聽到末後一句，愈覺話裏有因。揩幹了臉上唾沫，賠笑答道：“小可自知能力有限，不能相助老丈，但是聽一聽老丈的身世姓名，也好讓晚生下輩知道景慕，又有何不可呢？”那老頭聞言，哈哈笑道：“你倒有好涵養，不生我老頭子的氣。你說的話，我有幾句不大懂。你大概要問我為什麽嘆氣？你不知道，我有一個好老婆，名叫淩雪鴻，多少年前死了，丟下我老漢一人，孤孤單單。有她在的時候，仗著她會跳房子，到人家去偷些錢來與我買酒喝。如今慢說是酒，就連飯都時常沒有吃了。我有一個姓周的徒弟，叫我不要時常偷騙人家酒吃，他情願供給我，我又不願意；何況他前些年又是做賊的，他請我吃的酒，多少帶點賊腥氣，我越吃越不舒服。才跑到嶽麓山底下，想遇上兩個空子，騙他一些酒吃。誰知等了三天，一個也沒遇到。只有那小破廟內有個老道，他倒願意請我吃酒。可是我算計他請我吃完了酒，定要叫我辦一件極難而又麻煩的事，因此我又不敢領情。我在他廟前廟後想了多少時候，不給人家辦事吧，人家不會請我喝酒；辦罷，我又懶，其實前些年比他這類還難的事，我都不在乎；如今老了，又懶了，打算白吃，又遇不上空子。好容易遇見你，又說什麽晚景水井的，勾起我的心事，這還不算，又追來嘮叨這半天。我也不知道你是幹什麽的，只看你請我吃酒不請，就知道你是空子不是。”
心源見那老頭說話瘋瘋癲癲，知道真人不肯露相。尤其他說他妻子名叫淩雪鴻，非常耳熟，叵耐一時想不起來。心中略一轉念，計算那老頭不是劍俠一流，也定是一名有道之士。抱定宗旨，不管他如何使自己難堪，決定同他盤桓幾時，終要探出他行藏才罷。便笑答道：“原來老丈想喝酒，小可情願奉請。但老丈肯賞臉嗎？”老頭道：“慢來慢來。這些年來多少人請我吃酒，沒有一次不是起初我把他當成空子，結果吃完以後，我卻是吃了人家口軟，給人家忙了一個不亦樂乎，差點沒把我累死。我同你素不相識，一見面就請我吃酒，如今這世界上哪有你這種好人？莫不成我把你當成空子，等到吃完，我倒成了空子？那才不上算呢。”心源道：“老丈休要過慮，小可實是竭誠奉請。不過小可這裏尚是初來，地方不熟，請老丈選擇一家好酒鋪，小可陪老丈一去如何？”那老頭道：“如此說來，你是心甘情願地當空子了？”心源見他說話毫不客氣，竟明說自己請他是當空子，情知故意做作，也覺好笑，面上卻依然恭敬答道：“小可竭誠奉請，別無他意。天已昏黑，我們去吧。”老頭道：“去便去。適才我看你從那小破廟出來，便猜你是個空子。你大概與那廟的老道認識，他對我沒安好心，你要同時去約他，我情願甘受餓癆，也是不去的。”心源本想順道約黃、周二人同往，見老頭如此說法，只好作罷，好在黃玄極原說等一天再走。只是與周淳見面未及暢談，不無耿耿罷了。當下點頭應允。
兩人下山，一路往西門走去。路上心源又問那老頭姓名。老頭道：“名字前些年原是有的，如今好久不用它了。你口口聲聲自稱小可，想必就是你的小名了，我就叫你小可吧。你也無須叫我老丈，新帳我還沒打算還呢，叫我老丈，我聽著心煩。這麽辦：我平時總愛穿白的，卻可惜穿上身一天就黑了，你就以我愛白，就叫我老白，我就叫你小可，誰也無須再問姓名。再若麻煩，我不同你去了。”心源這時已看透那老頭大有來歷，只好恭敬不如從命。二人走進城後，在西門大街上尋了一家著名的酒樓，喚來酒保，要了許多酒菜。那老頭見酒如見命一般，搶吃搶喝，口到杯幹，手到盤幹。心源幾番用言試探，那老頭也不言語，只吃他的。心源無法，只得耐心等候他吃完了，跟他回去，想必便知究竟。這一頓酒飯吃了有兩個時辰，直到店家都快上門，酒客走盡，那老頭才說了聲：“將就行了！”酒氣熏人，站起身來。酒保開來帳目，計算僅酒吃下有四十多斤，慢說店家，連心源也自駭然。當下由心源會了酒帳，陪著老頭下樓。剛到街上，老頭便要分手。心源便請問他住在何處，並說自己意欲陪往。那老頭聞言大怒：“我知道你沒安好心，明明是借著這一頓酒，想將我灌醉，假說送我回轉衡山，認清我住的地方，再去偷我。你恨我白吃，等我吐還你吧。”說罷，張口便吐。心源連忙避開，一個不留神，撞在一個行人身上。那人是一個年輕公子，卻神采飄逸，眉目間隱有英氣。心源誤撞了人，連忙賠話時，那人知心源是無心誤撞，也不計較，雙方客氣兩句，各自分別。心源在黑暗中看出那人臨去時，臉上卻帶著愁苦之容，也未十分在意。忙尋老頭時，業已走出很遠，心源連忙就追。老頭回頭看見心源迫來，拔腳便跑，任你心源日行千裏的腳程，也是追趕不上，雙方相差總是數丈遠近。直追到城墻旁邊，這時城門業已緊閉，一轉瞬間，那老頭已經站在城上。心源何等快的眼光，並沒有看見他怎麽上去的。既已看出一些行徑，如何肯舍？口中不住地央告，求那老頭留步。腳底下一使勁，也縱到了城墻上面。那老頭見心源縱身追將上來，“噯呀”一聲，一個倒翻筋鬥，栽落護城河下面。心源急忙隨著縱身下去，再尋老頭，哪裏還有蹤影。