第九卷 一程風雨一程花 第二章 當場豪舉，為看春妝流媚

與雪宜、瓊肜二人朝夕相對，熟得不能再熟，因此鬢角不住冒汗的四海堂主，一時並未來得及深思二女剛才那一番對答。

頭頂上的烈陽，正把醒言曬得有氣無力，只想早些找個蔭涼地界歇下，順道也尋些水喝。

就在身後倆女孩兒絮絮叨叨說悄悄話時，醒言忽望見前面不遠處，隱隱綽綽現出一處村落。一見之下，大喜過望，他趕忙招呼一聲，便加快腳步朝那處村莊趕去。

走到近處，看見這處房舍稠密的村落，入村道路旁，長著兩棵粗壯的楊柳，樹冠蓬蓬，枝椏延展甚廣。不過，許是天氣幹旱，本應綠葉婆娑的低垂柳枝上，現在只零零落落掛著幾片焦卷幹枯的樹葉。柳樹下單薄的樹蔭中，又臥著一條瘦狗，正嗒出一條紅舌，“赫赫”喘著氣息。

“看樣子，這地方幹旱也不是一天兩天了。”

醒言睹這情狀，不禁有些皺眉。

進村沒多久，他又在道邊看到，有個男子正和一個年輕村婦爭執。略一側耳，便聽那男子委屈的話兒順風傳來：

“大姐，冤枉啊！”

“老天爺在上，您那面紗委實只是旋風刮落，不關我事；我只不過恰好路過……”

過不多時，醒言便尋得一戶茅屋人家，跟那屋中老翁討水喝。

那老漢也算熱情，當下便將三人請入屋內，又去灶間舀了三小碗水，端給醒言他們解渴。

待一口氣喝完，醒言正要出言感謝時，卻忽見這主人伸手說道：

“幾位道爺道姑，盛惠三十文錢！”

“呃？”

一聽主人這話，少年訝道：

“我說老丈，您這又不是水鋪茶寮，討碗水喝也要收錢？”

見他驚訝，這精瘦老漢也有些尷尬。但頓了頓，還是苦著臉跟這幾個旅人解釋一番。

原來，他這村落名叫柳樹莊，屬湞陽地界。再往北去，隔了一座方池鎮，便是湞水河，湞陽縣城就在河那邊。本來，靠近湞水大河，他們這塊兒也算年年風調雨順，雖然田地不多，溫飽已是綽綽有余。但不知怎的，今年入春來，本來煙雨綿綿的季節，卻已經有一兩月沒下雨；那原本波翻浪湧的湞水河，竟也幾近幹涸。

說到此處，那老漢紐結著眉毛，愁苦的說道：

“我們這地界，盡多陵丘，本來田畝就少。前番糧種播下去，幹旱出不得苗。我們這村子，就靠這幾十畝薄田刨食，不出苗，也沒別的辦法，只好咬咬牙，又擠出口糧當種，重新播種。誰知，大半月過去，還是一點雨星都沒有！”

“所以實在讓您見笑，喝水還收錢。不瞞小道爺說，剛才給您幾位喝的水，都是老漢走了十幾裏地，從那口勉強有水的深井裏打來的……”

聽他說到這兒，醒言不再多言，立馬從袖中點出三十文錢，一文不少的交給老漢。

見這背劍小道爺如此好說話，那老漢接過銅錢後，不住的道謝。

見這村翁也挺實在，醒言便又隨口問了幾句：

“老丈能否告知，剛才在您這村落附近，怎麽挖了那許多方坑？不知做何用處。還有，怎麽看到些女子，臉蓋著面紗，在那兒……”

說到此處，少年欲言又止。只聽那老漢答道：

“稟道爺，那些方坑，其實本來都是池塘。俺們這方池鎮，就是從這些四方水池得名。只不過，現在天氣幹旱，這些方池都幹了，唉！”

“那些女娃兒呀……其實也不怪她們。我們這村人多，現在口糧少了，大多人家都不敷家用，這些女娃子便急著找個夫家嫁過。唉，倒讓外鄉人見笑，不過她們也是沒法子……”

“原來如此！”

聽得老翁之言，醒言才恍然大悟。

告別村翁，他們三人一路迤邐，繼續朝北行走。

大約過了十裏左右，便來到村翁所說的方池集鎮。

剛在房舍對合的方池街上走不多久，一路搖晃的上清四海堂主，便聽到前面不遠處，正傳來一陣喧嘩吵鬧。

一聽這麽熱鬧，他趕忙匯合兩位門人，快步趕向那聲浪喧天的鎮中心處。

走到近前，才發現那處寬廣黃泥地上，靠著幾株楊柳，正搭著一處方台，用大紅粗布蒙著不高的台面，旁邊還豎著一杆黃色的幡旗，上面用黑墨歪扭寫著幾個大字：

“比武招親”！

“哈哈～慚愧！走了這麽多時，終於讓俺趕上這樣好熱鬧。”

正覺行程平淡的少年，見狀大喜，趕緊拖著二女，急急擠進人群，跟旁邊的閑人們一起圍著擂台看熱鬧。

只見眼前這台子不高，建得甚是粗糙，看樣子是拿些門板條凳搭起來，然後在上面蒙些紅布了事。現在台上，正站著一男一女二人。其中那位男子，是個中等身材的黃臉漢子，正在台上踱著方步；台中後側，則立著位妖妖嬈嬈的年輕女子。