第一章 天王蓋地虎

北進！北進！

“梅花朵朵，請江湖朋友借道！”嘹亮的“趟子”號聲，響徹山道。

馬蕭蕭，車轔轔。“梅花鏢旗”風中獵獵，鏢隊出了“劍門關”，風餐露宿，一路北行。

新近被提拔為鏢師的小石頭，精神抖擻的在最先探哨，與其搭档的是走鏢經驗豐富、交遊廣闊的副總鏢頭黎八嫩；總鏢頭“一棍朝天”梅添丁策馬居中，皓首幡然，滿面風霜之色；年富力強的鄭、褚二鏢頭押後，全隊七十二名鏢師、趟子手、騾夫，護送整整五車黃金，跋山涉水，急行緊趕，片刻也不敢耽擱。

——這已經是“梅花鏢局”先下能拿得出的最強陣容了。

經過與“七星堂”一役，“梅花鏢局”原有的好手“兩面三刀”姚三刀、史鏢頭、成鏢頭、崔鏢頭、耿鏢頭等，非死即叛。（參見《公子羽》卷）

“蜀中無大將，廖化作先鋒”，為了能保證這趟鏢安全無事，梅老鏢頭緊急提拔勇於任事、閱歷稍欠的小石頭為鏢師，又大度的原諒召回了曾經背棄自己、流落街頭乞討的黎八嫩，並不計前嫌的使其補了舅舅姚三刀留下的“副總鏢頭”空缺，再加上平反昭雪的鄭、褚兩個老兄弟，出獄重操舊業，老驥伏櫪的梅老鏢頭，總算七湊八拼，組成了這支鏢隊。

梅添丁之所以如此小心又小心，謹慎再謹慎，是因為這趟鏢太貴重、太緊要了！

這是“涼城客棧”所托的“黃金鏢”。

——巨奸沉中俠席卷“財神賭團”三百萬兩黃金逃進“南荒”，為了能在“雲貴”一帶站穩腳跟，老奸巨猾而又雄才大略的沉中俠，與糾纏他不放的“青龍會”巨頭“毒王”唐少以及“大理”王段興智達成分金和解，“涼城客棧”也由此追回包括向“富貴集團”借貸在內、屬於自己的五十萬兩黃金。（參見《百花劫》卷）

時值“京師”動蕩，權臣高俅設局清剿“大風堂”（參見《山河社》卷），冷北城與冷若顏受雲端大小姐之邀，進京營救深陷圇圄的安東野，不得已，花十八將押送黃金回“涼城”的任務，交托給了私交甚好、一直有生意往來的“梅花鏢局”。

花十八之所以有這樣的選擇，其實也是無奈之舉。

暫且不說“梅花鏢局”已是“塞北”地方最有信譽、最有實力的鏢局；自從“梅花鏢局”前次惹上了官非以來，主顧多不敢、不願上門，生意蕭條，門可羅雀，局子裏的夥計開不起工錢，不少人卷鋪蓋走人，眼見著有關門停業之厄，花十八這個時候把這麽一大筆生意照顧給他們，也是拉他們一把的意思。

按照鏢行的規矩，二十中抽一，五百萬兩黃金就有二十五萬兩金酬，做完這趟，梅老鏢頭就可以放心把鏢局生意交給小石頭和小蜻蜓，自己退休等著抱外孫養老享福了。

但是，大家都知道，接下這趟鏢，並不輕松，相當兇險。

自“南疆”往“塞北”，一個天南，一個地北，路途遙遠，山水重重，沒個一年半載，休想完成任務。

這還得說，一路暢通無阻的前提下。

問題是，這條路線並不安全，水患、兵痞、馬賊、流寇、野獸、瘟疫、暴雨、山洪……太多意想不到的天災人禍和不可控因素，這簡直是一件不可能完成的任務。

這趟鏢的數目太大、太驚人了！

——“契丹”國南院大王蕭南燕遣親弟蕭西鯨出馬奪鏢，“燕雲十八騎”也已潛伏於途。

——“權力幫”高手“屈派”掌門“三春白雪”歸青冢，也誓奪此鏢。最可怕的，還不是歸青冢，而是權相蔡京的私生子染兮遙！

由於這兩隊人馬遲了一步，與瓜分黃金失之交臂（參見《百花劫》卷第十二章），心有不甘的兩夥人，便一致選擇了四股黃金中較弱的一環，下手奪金。

有著“毒王”唐少和“蠱王”上官腰舞這兩大魔頭坐鎮的“青龍會”一隊，要打他們手中金子的主意，那和自己尋死差不多；“大理王”段興智是“南荒”名副其實的地頭蛇，有王國作為後盾，想從他手中分一杯羹，不死也得扒一層皮；至於拿了大頭的沉中俠，在極短的時間內，整合“七星堂”、“幽冥宮”、“五毒教”等勢力，奇跡的形成了當地一股不可撼動的新勢力，與虎競食，是非明智之舉。

這樣一來，情況再明顯不過了——

——實力最弱的“梅花鏢局”，變成了這兩股後來者，虎視眈眈摩拳擦掌的共同目標！

明知兇險百倍，“梅花鏢局”還是把鏢接下了。

一來是因為局子已經很久揭不開鍋了，更重要的是，“涼城客棧”對他們有恩，在鏢局被安琪兒公主和沉中俠圍攻的時候，“涼城客棧”曾經施以援手，人可以無志，但不可以無義。