第一章 七月七日

“北凉城”出北門一十五裏，“小終南山”有座“股市”崖。

崖高千尺。

這些日子來，隔三差五就會有人從崖上跳下去，一躍而下，摔得粉身碎骨。

這些跳崖的人中，有破產的商賈、有丟官的胥吏、有落榜的舉子、有染症的病人、有負債的市井、有傷情的香閨、有失意的少年、有染症的病人、有喪妻的癡漢、有受辱的良家……

不管他們是什麽身份，無論他們是出於什麽原因，這些人登上“股市”崖，只有一個目的——

自殺！

——自殺的人，是沒有勇氣的懦夫。

連自己的生命都不尊重的人，你還指望其他人能夠尊重你？除了極少數善良的人，或許會你掬一把淚、落下一聲嘆息，你死後大多會成為無聊的人們，茶余飯後的談資笑料罷了。

死都不怕，難道還怕活嗎？

人生，有很多起起伏伏，會經歷很多得得失失，要嘗試很多輸輸贏贏，只要呱呱墜地來到這個世上，就不可幸免、無從選擇。要做到起伏不在心、得失不在意、輸贏不在乎，恐怕誰也做不到。

然而，你伏不下、失不甘、輸不起，你的人生，就真的完完全全的徹底失敗了。

活下去，你才有起來的機會、勝利的可能和成功的希望；反之，你將枉活一世，一無所有。

自殺的人，是愚蠢的。

比蛋還蠢。

可是，八月十五中秋節之後，這樣的蠢蛋就越來越多起來。

每天都有很多形形色色的人，排著隊在“股市”崖等待跳崖自盡。

原因很簡單，因為他們都在剛剛過去的“刀劍笑”賭局中賠了錢，賠得傾家蕩產，賠得血本無歸、賠得妻離子散、賠得家破人亡。

運作這場賭局的賭博集團，是一個叫“財神賭團”的神秘組織。

沒有人知道這個賭團的底細和來路，人們只知道這個組織有五位幕後主持人，行蹤詭秘，實力雄厚，接受世界上各式各樣千奇百怪的賭局和賭注。

“刀劍笑”無疑是“財神賭團”策劃的最成功的一局經典賭局，由於“青龍會”的高級護法“陰魔”尉遲十二，糾結“一月堂”和“六月堂”的高手發動廷亂，舟行早與洛正熙的決鬥無果而終（參見《刀劍笑》卷）；那些參加賭局的官紳百姓，無論賭舟行早贏的、還是壓洛正熙勝的，無不被莊家賭局“套牢”通吃，一夜之間，從天堂到地獄，不過如此。

很多經受不住打擊的輸家，選擇了走上“股市”崖，包括了“漱玉齋”掌櫃金誠武和兒媳婦張漫玉。

金掌櫃在舟行早身上下了二千兩銀子，這幾乎是他的全部身家。

舟行早曾救助過金掌櫃和小玉（參見《屠城殤》卷），不論如何，金掌櫃都要力挺恩人一把，他相信他的這位小友，他更願意相信，自己通過這場賭局，會重振“漱玉齋”。

貪婪的人，幾乎都是相同的結局。

身無分文，家徒四壁的金掌櫃，再也經受不起挫折和失敗，他決定離開這個弱肉強食的醜陋世界，他把自己僅有的物事都留給了心愛的兒媳小玉，勸她改嫁；小玉什麽也沒說，她默默的牽著這個半是公爹半是丈夫的老男人衣襟，默默地跟著上了危崖。

一如當日，她一口拒絕“摧花公子”公子明的提親。

當冷若霜將他們翁媳兩個從面容恍惚、精神渙散的緩行對隊伍裏，拉出來的時候，若霜狠狠抽了金掌櫃十數個耳光，然後指著不遠的萬丈深淵高聲喝罵：“要死，你一個人死去！別拖累了小玉這樣的好女孩兒！”

金誠武蹲在地上，無聲哽咽。

小玉從後面抱住男人，失聲痛哭……

半年後。

一則驚人的消息，轟動了整個“塞北”。

“財神賭團”再度重拳出擊，接受了一盤高達黃金三十萬兩的賭注。

這一次他們賭的是當世兩大高手生死決，其轟動的程度，要遠遠蓋過余興未艾的“刀劍笑”。

有關這一次的賭局，“財神賭團”已經有了一份頗為詳細的資料：

日期：七月七日，子時。

地點：涼城客棧。

賭注：黃金三十萬兩。

盤口：一比一。

決鬥人：安天命、趙輕侯。

公證人：“正義山莊”莊主“智叟”曲金禾、“仁翁”胡銀蝶、“勇公”關玉門。

七月七日。

官道上的八擡大轎，走得極慢，走得一點也不著急。

趙輕侯最不缺的有三樣，悍衛、女人、時間。

他現在隨行的隊伍裏，就有包括冷墨在內的七十三名捍衛，他的懷裏就有兩個美麗女人，他還有十個時辰的充裕時間。

趙輕侯知道，他的對手已經在“涼城客棧”等他。

出發之前，懷裏的愛妻楚小腰已經向他傳遞了宮裏楚太後的意思，必殺安天命。