2.一段往事

徐士清提起他的師父，倒是勾起了陳南城的一段回憶。

三十年前，徐家獲弄璋之喜，夫人誕下一麟兒，取名士清。滿月那天，家裏盛設湯餅宴，六街三市的賓客齊來賀喜，還送來禮品無數，把雲台山莊的一百多間屋子擠得滿滿當當。大廳裏坐的都是有頭有臉的貴賓，正當觥籌交錯之時，內堂抱出新生兒徐士清，果然生得壯實齊整，眾賓客贊嘆不已。

忽然室外發出一聲喊，沖進一群明火執仗的盜賊，蜂擁而上搶走了堆在案桌上的各種禮品，更有人到內堂翻箱倒篋，劫得不少寶物。徐家也有一些家丁、護院，只是個個無防身之術，人人膽小怕事，見了盜賊，早就逃之夭夭。賊首見搶劫得手，也怕驚動官府，便欲全身而退。

猛地，此人看到徐父懷裏的小孩，在一片哭喊聲中，竟然毫不害怕，反嘻嘻笑著，煞是可愛。這匪首雖有幾位搶來的“押寨夫人”，卻未有子息，當下一縱而上，從手無縛雞之力的徐父懷中奪走了孩子。徐父奮不顧身追出，哪裏追得上？瞬時早就跑得無影無蹤了。直急得徐氏夫婦哭叫得死去活來。

此時陳南城。三十歲左右年紀，是徐家的大管家。他見主人日坐愁城，便獻一計：重金聘請一兩位江湖上身懷絕技的英豪，深入匪巢，伺機奪回公子。徐父大喜，欣然依從，遂開出三千兩銀子的銀票，讓陳南城前去行事。

陳南城乃煙台人氏，年少時與一街坊之子、名喚沈英傑的為總角之交。此人從小即愛舞刀弄槍，小小年紀已學了不少功夫，人又很仗義。當時鄰裏中有一幹無賴子弟常以強淩弱，欺侮幼小的陳南城；他總是挺身相護，即使被打得頭破血流也毫不退讓。

他家貧困，到十歲上父母雙雙染疾身亡，他無依無靠，遂被一武林人士帶到青城山學藝去了，幾年後回家鄉與陳南城見過幾面，後來陳南城到宿城營生，兩人就此失了聯絡。但陳南城偶向江湖朋友打聽他的消息，很多人都誇他武功了得、為人仗義，只不過，在江湖上混久了，有點落拓不羈，得了個外號——沈瘋子。

陳南城向東翁拍過胸脯後，便趕到煙台老家四處打聽，皇天不負苦心人，等了一個月後，終於等來了回家祭祖的沈英傑。

兩人敘舊後，沈英傑便單刀直入地問他：“陳兄，你巴巴地從宿城來找我，究竟何事？”

陳南城見他說話爽快，也就不轉彎抹角，把徐父之事和盤托出。

沈英傑劍眉一挑，笑道：“這幾年宿城那邊的海盜鬧得很兇，我也多次聽說了。好吧，正巧我近日無事，又無牽無掛，就先給你打聽打聽，等得了準信，就幫你東翁把娃娃抱回來。”

陳南城聽他慨然允諾，自是喜悅，忙又道：“沈兄，多謝仗義相助，我家東翁說事成之後要贈你紋銀三千兩。屆時我看沈兄也不必推卻，這本是要你拼著性命去換來的。再說，沈兄，你也老大不小的了，有了這筆銀兩，也可討一房妻小，安個家，省得再四處漂泊。”

陳南城說得誠懇，不料沈英傑聽了卻是臉一沉，顯得甚是不悅。

陳南城何等機靈，眼睛一轉，已知就裏，忙道：“沈兄，我知道你是個頂天立地的漢子，不看重錢財。但你我兄弟從小一起玩到大，你也該知道我非趨炎附勢的小人。我家東翁雖富甲一方，但非魚肉鄉裏的惡霸。何況他已年近半百，僥幸得此根苗，卻被為非作歹的盜寇搶去，其情可憫。你為他奪回愛子，他出資道謝，也在情理之中。即令你不想要錢，但助人解難本是俠客義士的當行本色，你怎可臨陣推托呢？”

陳南城娓娓道來，句句在理，沈英傑倒有點不好意思了。陳南城又道：“沈兄，娃娃被劫已一個多月，你如今別管賞銀不賞銀了，救人要緊！”，沈英傑原本就愛打抱不平，當下欣然依允明日就去打探。

他武功高強，又兼在江湖上混久了，耳目甚多。二旬後，果然把出生才三個月的徐士清小娃娃救了回來。

徐氏夫婦大喜，不光對沈英傑感激涕零，對陳南城也視為一家兄弟。夫婦倆本欲重金酬謝，但二人都謝絕了。在沈英傑方面，是一向視金錢為糞土，而對陳南城來說，東翁的知遇之情卻是勝過錢財的。

再說徐父經歷這場劫子變故，深覺人生無常，自己縱有萬貫家財，若無護衛之能，難免朝不保夕，愛子也可能再次被搶。他對沈英傑的武功、人品欣賞至極，便想留他在雲台山莊內居住，並教授兒子習武，將來或可保住祖宗的家業。他先與陳南城商議，陳南城自不願這位兄長一直在外漂泊，想讓他在雲台山莊安個家，便極力攛掇沈英傑留下。沈英傑原是閑雲野鶴式的人物，對家室、子女看得頗淡，但這次救徐士清，卻使他的心理產生了奇妙的變化。