引 子

秋風漸勁的時節，涿州城裏悄然醞釀著一個驚天的陰謀。這是三年前一個未遂陰謀的繼續。三年前的秋天，五個遼國的刺客，深夜潛入三關元帥楊宗保涿州帥府，將楊宗保的幾十個護衛殺得七零八落之後，刺傷了楊元帥。一時，涿州城成了一座驚恐之城，宋國軍心大動。是呀，那麽多警衛，連楊元帥也保護不了？都是些白吃幹飯的呀？唉，提不起！這些朝廷的兵，太平歲月，都硬得像剛出窯的磚頭，一敲梆梆響，對付老百姓，那真是百分之百的厲害呢。可真要遇到了事兒，外人打進來了，根本就派不上用場，稍稍一碰，就文了、裂了、酥了、碎了呀！唉！都是些沒有進窯的泥貨呀！楊宗保的夫人穆桂英不得不從東京風風火火地趕到了涿州，幫助丈夫打理防務。當年大破天門陣的穆桂英，雖然已經白發飄雪，但思維仍如當年敏銳，行動仍似當年那般迅捷，她調集了大批武林高手，加強了涿州城的防範。這件事也引起了宋朝廷的高度警覺。涿州城是宋國對遼國作戰極為重要的前沿，如果楊元帥出了什麽意外，那麽，三關的軍事防務將會大打折扣。楊元帥的位置畢竟是不可替代的。千軍易得，一將難求。這句話似乎是專為楊元帥準備的。

但是遼國並沒有就此罷手。可怕的陰謀仍在頑強地進行。也就是說，遼國刺殺楊元帥的行動仍然在繼續。不達目的，決不罷手。這句話似乎專為遼國這次代號為“屠羊”的行動準備的。

一個月前，遼國用重金聘請了江湖上的著名殺手韋率先，再次潛進楊宗保的府第。但是這一次，刺客並不走運。他中了穆桂英將軍早已經布置好的埋伏。韋率先跳進院內，不曾辨別東南西北，只聽到銅鑼一響，便已被俘。穆桂英傳令，將這個兇惡的殺手關進了死牢。穆桂英相信，明天一早，她一定能從韋率先的嘴裏得到一些非常有價值的情報。可是誰也沒有想到，涿州大獄裏的大牢頭張恨，竟是遼國的一個多年臥底，他竟然在當天夜裏偷偷放走了韋率先。

天光大亮時，獄卒們才驚慌地發現韋率先丟棄在死牢中的長枷重鐐。韋率先逃了。

追！

哪兒追去？四野茫茫，鬼影兒都沒有一個。

（內奸！世界上還有比內奸更可恨更可怕的嗎？千余年後，一個偉大的人物曾百倍關注過這種情況，這句名言即是：堡壘最容易從內部攻破。）

穆桂英勃然大怒（何止是大怒，簡直要抓狂，甚至要崩潰！這涿州城裏怎麽還有遼國的臥底呢？他是怎麽混進來的？審查部門都是白吃飯的嗎？真讓人徹底無語！），當即派出武林高手追緝潛逃的韋率先和張恨。並在各州府縣張貼告示，懸賞萬兩黃金，捉拿刺客韋率先與內奸張恨歸案。重賞之下，必有應者。一時間，江湖上刀光劍影，殺氣沖天了。而在這時，江湖上卻發生了另外一件大事，竟然沖淡了人們對這場追捕行動的關注。

發生了什麽事情？

唉！朝廷頒布了聖旨，批準“棋仙”樂笑山與“棋聖”智思水二人，在中秋節這天一決高下。賽場確定設在距離涿州城百余裏水路的陷空島。江湖中傳言，陷空島這個賽場，也是朝廷為棋仙棋聖精心設計打造。可以想象，屆時賽場一定排場至極，熱鬧至極。

江湖上由此掀起了軒然大波。

（一場棋賽，為何搞得如此熱鬧？讀者看到這裏或許奇怪，下棋麽，無外乎兩個棋手一爭高低，遊戲而已。江湖上如何會掀起軒然大波？而且，宋遼兩家正在戰爭，刀光劍影，如火如荼。前方將士正在拼死拼活，朝廷倒是沒事兒人了？熱心“棋牌樂”了？這不是……扯淡嘛！）

先別說扯淡。這場比賽果然非同小可。

如果說一百年出現一個天才，那麽，這話一定有錯誤，因為這一百年至少出了兩個天才：樂笑山和智思水。這是兩個少年便得志的天才，棋行天下，從來沒有遇到過對手。許多人記憶猶新，清瘦身材的樂笑山，總是身穿一件白布長衫，手持一把白綢折扇，臉上總是帶著祥和的微笑。而胖胖的智思水，則一年四季總是身著一件黑布長衫，手持一把黑綢折扇，臉上總也沒有一點表情。如果把他們拋到街上的人堆兒裏，或許沒有人能看出他們與平常人有什麽不同。而在棋界，他們卻是讓人膽寒的兩個奪命無常。傳說多年以前，喜好博弈的真宗皇帝，一時心血來潮，下詔宣兩個少年天才進京，上殿與朝中高手博弈。他們二人如入無人之境，殺得朝中高手紛紛落馬。真宗皇帝龍心大悅，當場冊封樂笑山為“棋仙”，智思水為“棋聖”。至此，二人留在皇宮，陪著真宗皇帝下棋。又一年，真宗皇帝棋癮大發，下詔全國千余名棋界高手進京，與二人車輪大戰，二人端坐在養心殿內，傲視千名棋士如草芥。千名棋手，逐一落馬。再無對手之後，真宗皇帝讓他們二人對決高下，二人苦戰一夜，竟是弈和了。真宗皇帝仰天長嘆：“天龍神虎之爭，如是結果，上善矣！你二人非池中之物，江湖茫茫，隨遇而安。當是你二人傳神達智之所也。”