第九章

元朝至正九年。

黃河在河南白堤決口已五年，河南、山東、安徽、江蘇等地都遭了大水，兌鈔混亂致使物價飛漲，貪官酷吏不斂反盛，惹得民亂四起。汝陽王之子擴廓帖木爾，也就是王保保將軍奉命率軍鎮壓民亂。王保保用兵奇速，號令嚴整，屢屢蕩破零星散亂的義勇軍。

怨聲載道的百姓不僅要面對酷吏重稅的勒索，還得面對無法無天的盜賊橫行，那些小盜賊遇到官兵就躲，碰見村民就搶，令百姓不勝其擾。至於人數糾聚數百的馬賊團更是囂張，占山為王、奸淫擄掠更勝元兵，連地方官府都不敢與之對抗。

七索與子安分開後，一肚子掛念著家鄉，來不及行俠仗義便先回到了乳家村。

七索回到村子時，原以為整個村子會轟動起來，但年邁的母親只是叫他去喂雞，然後去幫弟弟們將破損的籬笆補好。

一切都跟離村前的步調一樣，七索感到無比心安。見到弟媳背了未曾謀面的侄兒在田裏幫忙，七索更是亂感動一把。

“會說話了嗎？叫七索伯伯！”

“大哥，你也快生一個吧，紅中這三年一聲不吭就跑去少林找你，弄得人家家裏沒幾天就跑到我們家要人要聘，爹都快瘋了！”

說書老人這四年來老得很快，但七索一回來，他的故事又說得口沫橫飛，好像又年輕了幾歲。那陪伴說書老人的老黃狗毛又掉了不少，一見到七索，連嗅都不必嗅，立刻便認出故舊，高興地搖著尾巴。

七索蹲在老狗旁，笑嘻嘻地幫老人補充故事的縫隙。

受了子安的專業訓練，七索為故事加油添醋的本領令老人嘖嘖稱奇，直呼練武功居然也能令腦袋靈光。

“七索，少林寺怎麽樣？”老人問。

“糟透了，但很愉快。”七索笑笑。

待在最熟悉的乳家村，七索並沒有荒廢他最在意的事。

每天，七索都踏著村子裏惟一的那口井繞圓，回憶與方丈實力懸殊的那場比劃。常常，七索都在冷汗驚心中結束練習。

下山前方丈嚴肅的親手提點，讓七索每夜都反復思量著自己的武功缺失。

七索與君寶所創的慢拳以柔弱勝剛強，但絕對的剛強卻是柔弱所無法與之抗衡的。天下的武功浩如煙海，剛猛的武功路子尤其多數，少林寺裏的功夫幾乎都講究剛猛，丐幫鎮幫絕藝降龍十八掌號稱狂猛無匹冠絕天下，想來自己也不是對手。比上不足比下有余的自己，只能踢踢妖魔小醜的屁股吧。

想著想著，七索覺得真嘔。上少林六個年頭卻與真正的少林功夫錯身而過，兀自創了一套稀奇古怪的拳法，不知洋洋得意個什麽勁。

“笑話，我這麽想，難道是巴望著武功天下第一嗎？罷了，有這身功夫也就夠了，別光練著功夫卻忘記了要功夫做啥。”七索自己安慰著自己，卻又希冀未來碰著了君寶能問問他的看法。

更希望，君寶的資質遠勝自己，早就勘破了慢拳弊病，到了真正高手的境界。

七索回到乳家村，還有一個目的。

村口，老黃狗懶賴地看著遠方，舌頭半吐在牙幾乎掉光的嘴巴外。

“師傅，我一路回來聽得人家說，附近的牛飲山聚了一群跋扈的馬賊，連官府也治不了，他們在哪？約莫幾人？”七索最擔心家鄉遭到蹂躪。

“別打壞主意，誰不知道我們乳家村窮？窮有窮的好處，不會有賊動咱乳家村腦筋的。”老人看出七索的意思，搖搖頭。

七索沒有應話，看著遠方思量。

老人嘆氣。這孩子變成這樣子，自己也有一份。

“那群馬賊兇狠得緊，以紅巾綁頭，原先大抵只一百多人，只知道為首的姓徐，很懂蠱惑人心，短短兩個月間便將賊團擴充到三百多人，半數以上都不是烏合之眾，加上徐賊略懂兵法，還曾敗過官兵兩回。”老人說。

“敗過官兵？這麽說起來，那些馬賊算是義勇軍？”七索問。

“義勇軍？這年頭打著義勇軍的名號奸淫擄掠的可曾少了？兵不兵，賊不賊，在這亂世又可曾分辨得清？只是那官兵更加可惡，不敢與那群馬賊正面對戰，卻盡抓些村民百姓綁上紅色頭巾，充當馬賊斬殺交差了事，可惡，可憎。”老人摸著自己的斷腿。

七索點點頭，他一路走回乳家村時見了不少暴虐無道的荒唐事，心中焦急，於是搶了匹官馬急趕回家，幸好家鄉只是一個勁的窮。

“七索啊，我們村子只要按時交糧給他們，也就相安無事。”老人看著夕陽。

“嗯。”七索也看著夕陽。

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三百多人的武裝馬賊絕非好惹之輩。

但若怕了區區三百多人，又何能想像歷史留名？

七索深入牛飲山，本想來個最簡單的擒賊先擒王，快速解決這件事，但探勘了三天三夜都沒發現馬賊首領的蹤跡。眾馬賊號令嚴明，層級清楚，顯然首領的確是號人物。