第二十三章秘窟風波（第6/8頁）

這樣過了不少日子，外面沸沸揚揚的香巢兇案，漸漸平靜。茶坊酒肆，明查暗訪的快班們，也漸漸松懈，似乎有點霧消雲散的模樣。楊展卻已到了進關會試之日。主辦武闈的，是兵部禮部欽派監臨的，是勛戚王公、親信權監，這其間主持武闈的權臣，還得推重司禮太監兼九門提督的曹化淳。

楊展在廖侍郎代為安排之下，很順利地進闈應試，誰也料不到這位應考的英俊的武舉，便是香巢要犯，而且便是奉旨監臨武闈司禮太監曹化淳想緝捕的要犯，曹太監家裏一位千姣百媚的七姨，一個保身護院的八指禪師，便是這位武舉送的終。

這次會試應考的科目，和成都鄉闈，雖然大同小異，但是集各省武舉於一處，校技競射，各顯本領，自然人物薈萃，比鄉闈當然要堂皇冠冕得多。論楊展一身武功文才，這次會試，不敢說穩奪頭名狀元，像狀元以次的榜眼探花，似乎很有希望。可是武闈的考試科目，是呆板的程式，重力不重技，而且重勢不重才，明季一樣賄賂公行，考名武進士，一樣可以鉆門子，送人情，這其間，不知埋沒了多少真才實學的英雄。雖然如此，楊展在這武闈中，恰幸巧遇機緣，做了一樁出類拔萃、一鳴驚人的事。

武闈考弓馬這場，是在紫禁城禁衛軍禦校場舉行。這天禦校場內，曉風習習，太陽剛從地平線上冒出頭來當口，一片偌大的校場，圍著旗甲鮮明的禁衛軍，和東廠的健銳營神機營的火槍隊標騎隊，一千多名應考的武舉，個個箭衣快靴，背弓胯箭，靜靜的排列在演武廳兩旁，直排出老遠去。

演武廳左首一座兩三丈高的將台上，矗著直沖雲霄的一支旗竿，上面扯著一面迎風亂飄的杏黃旗。旗竿的下面，肅立著兩位頂盔披甲、有職守的軍官。演武廳台階上下，也排著無數荷戟佩刀全身披掛的將弁。演武廳內正中兩旁幾張公案內，已到的是兵部禮部的兩位尚書，和左侍郎右侍郎及職司武闈應辦各事的大小官員，正中公案後面，還空著三位座椅。演武廳內外，以及整個禦校場，雖然圍著威武整齊的無數兵馬，卻顯得靜蕩蕩的，絕無喧嘩之聲，只有四圍馬匹奮蹄打噴嚏的聲音，和各色軍旗被風卷得獵獵的聲。

片時，校場外，號炮震天價響了三聲，一隊儀仗，和無數校尉，簇擁著三乘大轎，從禦校場口進來，飛風一般擡到演武廳階下。廳內幾位尚書和侍郎們，都步趨如風的搶出廳外，躬身迎接。這三乘轎內，便是領派監臨武闈的重臣：第一個下轎的，是執掌鈞衡，當朝首相大學士魏藻德；第二個下轎的，是勛戚襄城伯李國楨；最後下轎的，便是司禮太監兼九門提督曹化淳。照說這幾個大臣，論位高權重，要算大學士魏藻德，次之是襄城伯李國楨，不料這兩位大臣，下轎以後，忙不及趨到曹化淳轎前，拱手齊眉，然後左輔右弼的，半摻半扶，和曹化淳一齊進廳。（崇禎亡國死難，多半誤此三奸之手。）三位監臨大臣一到，文武各官，紛紛出動，先是鼓樂齊奏，然後宣讀諭旨。一套儀注完了以後，便按名點卯，架設箭鵠，分別考驗步下三箭，馬上三箭；凡是箭中紅心的，將台上必定擂鼓一通，楊展在這種場面上，當然遊刃有余，箭箭中鵠。在這馬上步下，校射過以後，突然演武廳內，趨出一位手執紅旗的將官，手上紅旗展動，大聲向階下喊道：“應考各武舉聽著，領派監臨曹公公有諭，今有口外千裏馬一匹，名曰‘追風烏雲驄’，性獰力猛，無人駕馭，應考武舉們，如能駕馭此馬，繞場三匝，在馬上三箭中鵠者，非但高高得中，並將此馬賞賜，以資獎勵。”這人一連喊了幾遍，惟恐遠一點的聽不著，又命人牽過了一匹馬來，跳上馬背，揚著紅旗，潑刺刺向場心跑去，勒住馬韁，卓立場心，又照樣喊了幾遍，然後跑回演武廳，跳下馬來，進廳繳令。

這人回廳繳令以後，便聽得演武廳後身，唿咧咧一陣長嘶，聲音特異，與眾不同。一忽兒，十幾個壯健校尉，從演武廳左側，捆孽龍似的，服伺著一匹異種獰馬，像一陣風似的卷到演武廳階下。只見馬頸一昂，左右兩個扣嚼環的校尉，被馬頭帶起老高，雙腳離地，馬屁股一聳，兩條後腿一飛，後面夾持著的幾個校尉，便紛紛閃退，那馬搖頭擺尾，一個盤旋，十幾個校尉，便跟著轉圈，幾乎制不住它，忙不及把一副錦袱，向馬頭一罩，遮住了兩眼，才屹然卓立，不發獰性了。大家知道這是追風烏雲驄了，細看時，只見那馬白頭至尾，丈二有余，立在地上，高出校尉們半個身子去，全身烏光油亮，玄緞似的一身黑毛，一片領鬣，一條長尾，卻是金黃色的，腿脛裏是虎斑紋的拳毛，蘭筋竹耳，霧鬣風鬃，端的是一匹千裏腳程的異種寶馬！這樣名駒，不知為什麽落在曹化淳手上？大約口外番酋，有事走他們門子，貢獻與他的了。馬能識主，性獰如龍，曹化淳無福騎此烈馬，才牽到禦校場來，一時高興，出個難題，想考校考校武舉們，能否有人駕馭？才不惜把這名駒，當作獎品了。