第二回述住事雙清賣解 聽壁角柳遲受驚（第4/4頁）

柳遲正要聽這紅姑說些甚麽，誰知一開口，幾乎把柳遲的魂都嚇掉了！

只聽得紅姑說道：“你們這些人，那裏如此大意。難道竟不知道窗外有人偷聽嗎？”

柳遲一聞這話，就想提腳跑回自己房裏。接聽得自己師傅哈哈大笑道：“自家徒弟，有甚麽聽不得？”紅姑也笑說道：“我若不知道是你自家徒弟，就肯饒恕了他麽？”師傅放高了聲音，同窗外呼道：“柳遲！到這裏來！”柳遲估料不至受責罰，遂脫口應是，自己定了定神，緩步走了進去；先向紅姑衍了禮，才向自己師傅叩頭，自承偷聽的罪。老道命柳遲坐在雙清下首，讓紅姑床上坐，自己坐在旁邊。

大家都就了坐，老道才向柳遲說道：“你列我門下，才得半年；道心雖堅，只是日子太淺，還說不到應用的本領。我因你將來可望大成，不肯教你小就，所以傳你的道家正軌；一切用世的方術，都不給你知道，為的是怕分了你的道心！不然，此時的會，正不妨教你叁預！你還沒到窗下，我就知道你因聽得屋上瓦響，悄悄從西院跟來；我因想趁此教你認識你的這些師兄，所以聽憑你在外偷看。你這些師兄的面貌，此刻你都已識得了：還有二十叁個，今晚都得齊集此處；等他們到齊了，我一一將姓名說給你聽；你好生記取不要忘了！”

柳遲剛起身應是，猛聽得半空中，笑聲大作。笑聲裏面，還夾箸一個很蒼老的聲音說道：“勞老弟與紅姑候久了！勿罪勿罪！”語聲才畢，秋風飄落葉似的，一連飄進二十五個人來；老道、紅姑和房中坐的人，都一齊起立。

首先地的，是一個儒衣儒冠、鬢發皓然的老者；老者後面，跟一個頭似雪、發加霜的老太婆。

柳遲猜想這老太婆的年紀必已在八十開外；然手中所拿的一條杖，是水磨純鋼的；枝頭一只金色燦然的鳳，那鳳的身體比茶杯遠大；鳳尾聚起來；恰恰一手把握得下：彎彎曲曲的叁尺多長，便成了一條杖；估計這杖的重量，至少也得五六十斤；那老太婆提在手中，和尋常的老人，拿一條極輕巧的竹杖相似。

老太婆的後面，也是一個白胡須老頭；頂上光滑滑的，沒一根頭發；兩條白眉毛，卻向兩只眼角邊垂下，足有二寸長；胡須疏而短，兩眼笑眯眯的，活像是畫中的壽星！

只手中少了一條杖，卻握一串念珠。跟在這老頭兒後面的，便是些俊醜不等，肥瘦不一的漢子；年紀只在二十以上，四十以下，也都與房中諸人，一般的裝束。

老道先向老太婆行禮說道：“勞嫂嫂遠途跋涉，心實不安：但是這回的事，確非借重嫂嫂不可！”老太婆不待老道說完，即答禮笑道：“自家人，何須如此客氣！”說罷，掉過臉向紅姑道：“你家離這裏近，畢竟比我快些。”

紅姑一面點頭，一面笑對兩個老頭兒道：“兩位一個是南極星，一個是北極星，倒怎的做一道兒來了呢？”後面像壽星的老頭兒笑道：“南極星和北極星，本來常是在一塊兒的；你沒見過百壽圖嗎？”老道也笑說道：“話雖如此說，只是兩位不前不後的同到，是在途中偶然相遇的嗎？”

老太婆就床上坐下來說道：“那有這麽湊巧，能在途中相遇！我們會合在一處的緣故，說起來話長呢！只好慢慢兒說罷！”老道讓兩個老頭兒坐下。立在兩旁的十二蚌漢子，齊上前請安。

柳遲心想自己的身體小，若混在裏面上去，必沒人瞧見；便立等候十二人退下來，才上前向叁人叩拜。叁人齊問：“這小子是那裏來的？”

不知柳遲怎生說法？叁人畢竟是誰？且待下回再說。