第四十八回　不知老人（第4/11頁）

“哎！我幾乎忘了這塊竹牌哩。”

第二天一早，小神女、婉兒和小怪物在洛陽城中走過了一些大街小巷，來到比較熱鬧的城隍廟前，看見一個老叫化坐在廟前石階一角行乞。小神女一看，便知道他是丐幫的人，而且還是一個三袋叫化哩。起碼在洛陽城的丐幫中有一定的地位。婉兒走過去，在他面前的缽子丟下二文錢，含笑問：“老人家，你好吧？”

老叫化看了看婉兒一眼，見是一般人家的小姑娘，大概心地善良，給了自己兩文錢，有些感激地說：“小姐，我老叫化不死，已算好的了，多謝你的好心。”

婉兒說：“老人家，我看你一定長命百歲，不會這麽快死的。”

老叫化笑了笑：“多謝小姐好心。”

婉兒接著亮了自己手中的竹牌，問：“老人家，這塊牌你認識吧？”

老叫化見了這一塊竹牌，全身仿佛如觸電似的，一下怔住了。這是本幫幫主持有的竹牌，哪有不認識的？持有這牌的人，一定對本幫有過救命的大恩，不然，幫主不會將此牌輕易給人，因為見牌如見幫主，還要聽從持牌人的命令行事。老叫化怔了一怔後，欲行大禮，婉兒說：“老人家，你千萬別這樣，不然就叫人注意了，我可不想人知道。”

“是是！”老叫化服從了命令，再次打量婉兒，又望了望在不遠處的小神女和小怪物。老叫化是一位見多識廣的江湖人物，閱歷極深，心想持有此牌的人，一定是個非常不簡單的人，便問：“女少俠是——”

婉兒反問：“老人家，你看我是誰？你不會疑心我這牌是偷來或是拾來的吧？”

“女少俠說笑了。老叫化怎敢有如此的疑心和想法？我老叫化要是沒有看錯，女少俠一定是最近震驚武林的慕容家四小姐——慕容婉兒。”

婉兒驚訝：“老人家，你怎麽知道了？”

老叫化松下一口氣說：“我老叫化果然沒有看錯，我還看出，在小女俠身後不遠處的，一定是名動武林、震驚江湖的神女俠侯三小姐和點蒼派的少掌門萬裏飄少俠。”

婉兒更是驚奇：“老人家，你怎麽全都知道了？”

“老叫化沒有其他，是本堂接到了南陽堂的飛鴿傳書，說三位有可能在河南一地出現，通知各堂的弟子留心。可是三位自從在湖廣、河南兩地交界處出現後，一直就不見俠蹤，直到昨天，本堂又接到了嵩縣分堂的飛鴿傳書，說伏牛山中，曾傳說觀音菩薩顯靈，命令善才童子和小龍女收伏了火麒麟一事。我老叫化心想：世上哪有什麽觀音菩薩顯靈，一定是三位俠士所為，看來三位俠士不想讓人知道俠蹤，不走大道，而走伏牛山、熊耳山朝洛陽而來。現在看來，我老叫化果然沒有看錯。女少俠，這裏不是說話之處，我們找一處僻靜的地方坐下來說話好不好？”

“好呀！我們初到洛陽，人生地不熟，請你老人家為我們找一處僻靜的地方。”

“好！女少俠，那我老叫化在前面帶路，你們隨後。”

“請！”

小神女他們遠遠跟著老叫化，出了城北，來到靈官洞下清宮附近一處樹林裏坐下。這裏果然是行人稀少，十分僻靜，老叫化再次要拜見小神女他們。小神女說：“前輩，你要是這樣，不但會折了我們的壽，也會令我們不敢再來見前輩。我們應該先拜見老前輩才是。”

老叫化忙搖手說：“不不！我們兩家都別拜好了。請問神女俠，有何事吩咐我老叫化去做？”

小神女說：“吩咐不敢，我們想向前輩打聽一個人。”

“女俠想打聽什麽人？”

“不知老人。”

“什麽？！不知老人？這是一個老怪物！”

小怪物說：“他是一個老怪物？那太好了，我可是一個小怪物，看看我們兩個誰怪。”

老叫化笑道：“他的怪怎同少掌門的怪相比？少掌門的怪，用在俠義方面，專門戲弄那些恃藝淩人的壞人，而他是放在錢眼上，沒錢不開口說話。”

婉兒問：“怎麽沒錢不開口說話的？”

“一些人是見錢眼開，而他是見錢口開。看來，三位是來找他打聽什麽武林中的人了。”

小神女說：“不錯！我們找他，正是想打聽有關杜鵑的行蹤。”

老叫化一聽，連忙搖手說：“我勸你們別向這個老怪物打聽了。打聽這樣一個極其神秘的人物，沒一千，恐怕也要八百兩才肯開口。”

小怪物愕然：“他怎麽獅子開大口，要這麽多的銀兩？”

“少掌門！說不定還不止這個數目呢。據我老叫化所知，東廠也有人前來向他打聽杜鵑的行蹤，花了一百兩銀子，才得到他開口說出一句話。”

婉兒問：“他說出什麽話了？”

“他說，杜鵑是江湖上失傳多年千幻劍門的唯一傳人。此外，他什麽也不說了。”