第二十三回　毒嶺探險（第4/11頁）

小三子橫過溪水之後，又進入一片竹林，竹林中有石凳、石桌，也淹沒在荒草中。透過竹葉，他驀然發現竹林深處似乎有幾戶人家的房舍。小三子一下又怔住了：“難道這竹林深處有人住？這不大可能。這裏的唯一出入口峽道已荊棘滿布，人根本不可來往出入。除非是輕功極好、能高來高去的武林人士，像自己一樣，從懸崖峭壁中上落，登上山峰。要是這樣，自己的到來，他早巳發現了，怎麽全沒反應的？總不會他們發現了自己後，有意避開，在暗中打量自己？或者真的有什麽毒神爺爺在這竹林深處隱居？

小三子一下警惕起來，悄悄地走到近處觀察。誰知一看，所有房舍、草堂全都倒塌了，只剩一些石腳的墻角，亂石碎瓦散落一地，遠處的幾幢房舍，也已搖搖欲墜，隨時都有倒塌的危險。這處早已是一片廢圩，也根本不可住人。看來原來的住客早已在一場瘟疫中死去，恐怕沒有人能活下來。這又一次證明，毒嶺峰的山谷竹林中，的確曾經有人居住過。

小三子放下心來，走到廢墟中察看。一些木制的家具，早已風化腐爛成一堆廢碎木，就是一些鐵器，也銹得破爛不可用，至於一些陶瓷器皿，也碎成碎片，完整的恐怕沒有幾個。

小三子站在這片廢圩上不勝感嘆。他又發現，在廢墟之中，沒有人的屍體，就連四周也沒有。這又再次說明，這山谷竹林中沒有毒，有毒的是山谷之外的地方。

小三子又在竹林中巡視一遍，再沒有什麽發現。看來毒嶺峰山谷的竹林就是這一種情景，是一個再也無人居住的廢墟，並不像這一帶人們所傳說的是毒神爺爺的地方，是一處不可接近的恐怕地區。只是一百多年來，沒人敢闖來而已。

小三子清理了竹林中的一張石凳坐下來休息，掏出帶來的一些糧食，打算吃飽了便離開，回深山老林，以免韋珊珊和小五掛念。的確，這裏已沒有什麽險可探了，而且也滿足了自己的好奇心。

小三子一邊吃，一邊又再次打量倒塌的房舍，這一處小山村原本建築在竹林深處山崖下，小三子一下發現在山崖下，一道危墻的邊下，似乎有一個黑黝黝的洞口，它既為倒塌下的亂石碎瓦遮去了一半洞口，也為洞口邊生長的野草遮蓋住了，要是不細心察看，恐怕不易發現有這麽一個巖洞。

小三子的好奇心頓起，這是一個什麽樣的巖洞？它有多深多大？巖洞是毒蛇、毒物潛居的洞穴？還是存放了遺物的？或者是擺放死人的地方？既然到了這裏，好歹總要去看看才好。

小三子並不是貪心的人，希望巖洞裏藏有什麽稀奇的古董和金銀珠寶之類的東西，他只希望能發現古人的一些遺物，知道他們是何年何朝代的人，更想知道好好的一處小村寨，為何就這麽荒廢了，成了可怕的死亡谷。

小三子擔心巖洞裏什麽毒蛇之類的毒物，他首先清除了巖洞口枯萎了的雜草，將枯草捆紮起來，放在洞口燃燒，希望用煙將巖洞裏的毒蛇野物趕出來。他足足燒了三大捆的野草雜枝，有的更拋進了巖洞裏燃燒。這個巖洞，也許沒有其他的巖洞口，也許也不大，煙沒有向巖洞裏飄去，反而湧了出來，也沒有什麽毒蛇野獸從巖洞裏跑出來。看來這巖洞也像這山谷一樣，沒有什麽生物，自己的小心是多余的了。

小三子等濃煙散去之後，亮了火把進去。巖洞果然不大，深不過四五丈，寬不到四丈，圓拱形，好像是缺了口的大鑊蓋復蓋著，缺口處就是巖洞口，根本不需要火把之光，從洞口透射進來的光，便可以看清楚洞內的一切。洞內積塵寸許，只有一些破爛的壇壇罐罐、碗碗碟碟和崩塌了的爐灶，別無他物。小三子心中暗想：難道這巖洞是一戶人家的廚房？怎麽煮吃不到外面而選擇了這個巖洞？這有什麽好？既不光亮又不透風，煙火如何散開？那不嗆人嗎？

小三子進巖洞不久，隱隱聞到一股淡淡的藥味，暗想不好，這巖洞裏恐怕有毒。他屏息靜氣，運動行走經脈，覺得呼吸流通舒暢，似乎這藥味不含毒性，略為放心了。又想：莫非這巖洞是哪戶人家煉藥的地方？那這戶人家是什麽人呢？是鄉下郎中？

小三子又發現洞的左面有一個小洞口，洞口原本有一扇門，看來年代太久，木門都黴爛了，倒在一側。小三子拿著火把進去。這個洞中之洞就更小，只有平常人家一間房那麽大，卻有木架，也已腐爛，原本放在木架上的一些瓶瓶罐罐，掉了下來裂成碎片，散落一地。這裏的藥味更濃了。小三子更加肯定，這巖洞是山中一戶郎中煉藥和存放各種藥物的地方，他煉的是什麽藥？是毒藥？還是醫治世人的藥？要是煉毒藥，難道他一時不慎，自己不但中毒而死，也連累了全家和全村人？不然這麽一處好好的山村，怎麽變成頹垣敗瓦、瘡痍滿目，成了人們不敢踏人的毒區？