第二十三回　毒嶺探險（第3/11頁）

上嶺的一條小山路，陡斜之處，有石階可上，這顯然是人工鋪設，大概是年代久遠，沒有修理，而且也極少人上去，石階不但為野草山藤淹沒，有的也崩裂了，有的更滾落了下來。這更說明，這裏的確是一個可怕的毒區，很久很久以前，已無人來往走動了。

小三子心想：既然有人曾經在這裏開辟山道，鋪設登嶺的石階，就說明過去有人在這毒嶺上居住過，說不定還有村落。後來又怎麽成為毒嶺，變成一片可怕的禁地？莫非這裏曾經發生過一場大瘟疫，在嶺上居住的人們一個個病死，沒人收屍，而屍體又散發著瘟疫，弄得後來人過人死，獸過獸亡，從而成為了一片可怕的疫區，沒人敢來這裏了？所以才有些好心人士在這人嶺的路口豎立了這麽一塊石碑，警勸世人，千萬不可上嶺。小三子不大相信世上有什麽毒神爺爺的，只因鄉人愚昧無知，無法解說這一現象，便產生了毒神爺爺的傳說。

小三子為小心起見，服下一顆百草霜，抖展輕功，似靈猴般登上了毒嶺峰。毒嶺峰是一座馬蹄形的山峰，環形的山峰當中，是一塊比較平坦的山坡地，只有一個出人口，而出人口從兩座對峙山峰中通過，形成了一十分險要的峽谷。山峰處處都是蒼綠翠碧的松林。全部都紮根在亂巖怪石之中。山中的那一片平地，卻長著一片竹林。一條山溪水，不知從．哪裏流出來，繞著山坡，穿過竹林，朝峽谷奔出毒嶺峰外。會輕功的武林人土，可以從環形山峰上飛落到山中平地，一般人只能從峽谷口出入了。

小三子站在山峰上打量眼下這一塊不大的山中壩子，感到這真是山區百姓安家的理想居住地，有水有平地，有險可守。只是因為有毒，變成了一處一百多年來沒人敢闖進來的可怕禁地。小三子更加肯定了自己剛才的想法：一百多年前，這裏曾經有人居住過。不知什麽原因荒蕪了，讓野草蔓生、竹林亂長，成為了毒蛇、毒物出沒的地方。

小三子又打量一下自己所站立的山峰，果然處處都有一些野獸的屍骸殘骨，其中也有一些人的殘骨，大概年代久遠，都風化了，有的一碰即碎，這又給毒嶺帶來一種可怕的恐怖感。

小三子完全可以從山峰上飛越懸崖峭壁，落到那一塊山坡平地上。但他看見峽谷人口處豎有一塊石碑，不知上面刻有什麽字，於是便小心翼翼地轉上了那一條山藤攔道、野草漫徑的崎嶇山道，來到谷口石碑面前。上面果然刻有“死亡谷”三個草字，草字一側也刻有一行小字：“谷內奇毒無比，入谷死亡莫怨。”三個草書大字和十二個楷書小字，足以令人望而生畏。

小三子往峽谷打量了一番，這時已是深秋初冬之際，峽谷的奇花異草早已凋零，毒蛇也不見出沒，但滿谷都是荊棘攔道，谷內竹林，更是陰森恐怖。小三子本想用匕首割荊棘，又怕荊棘上有毒，萬一給荊棘劃破手腳，就會中毒了。而且這麽多密密麻麻的荊棘橫生亂長，布滿了整條峽谷，沒有長刀大斧，靠一把短短的匕首，幾時才能劈出一條路來？

小三子感到，就這麽轉回去，不入谷內看看究竟，那不是白來一趟了？自己既然這樣辛苦來到了，怎麽也要進谷內看看才行。何況又是冬天，毒性大減，毒蛇和各種毒物不會出來活動，這一次不進去，就要等到來年冬天，才有機會進死亡谷探險了。

小三子想了一下，又轉上山峰，幹脆從山峰上施展輕功，攀崖沿壁而下。當他好不容易落到了山窩中的平地上，腳踏到軟綿綿的草地上時，不由暗暗運氣行走全身，見自己身體內沒有任何阻滯的現象，才略為放心。血氣沒有阻滯，就說明自己沒有中毒的征兆。

這一塊不大的平地，大概是野草長了又長，積年的枯草，已形成了一道厚厚的像地毯般的浮草層。小三子又環視四周一陣，見沒有什麽異樣，山谷之中，像是一個死亡的世界，幾乎什麽生物也沒有，靜得可怕，也靜得神秘。一百多年來，這裏根本沒有人來過，小三子是第一個在山谷中出現的人。

小三子小心翼翼地穿人竹林，在橫過溪水時，驚奇地發現有遊魚，溪邊的一些亂石中，還有一些小螃蟹爬動，這說明水中沒有毒。要是有毒，這些小小的遊魚和螃蟹還能生存下來麽？而且山谷之內，也沒有發現人和野獸的殘骸，與谷外形成了鮮明的對比。這一點，又令小三子放心了。

小三子暗想：怎麽峽谷口豎立了那麽一塊嚇人的石碑？難道是故意嚇唬人，不讓人到這幽靜的山谷中來？或者是出入的那一條峽道有毒，而這山谷裏沒有毒？但不管怎樣，自己還是小心的好，千萬別亂碰亂摸。