第三十一回　深山草廬（第3/11頁）

小丹問：“怎麽白眼狼將呂城巡檢殺了？”

蕓蕓說：“這是他們狗咬狗的鬥爭，我們才懶得去理。”

茜茜說：“不錯，本來我們不想理的，讓他們狗咬狗去，全咬死了更好，可是他將殺人之罪轉到什麽兩個小鬼身上，我們就不能不管了。”

公孫不滅說：“兄弟，你怎知道殺害昌城巡檢的兇手是白眼狼了？”

“事情也有那麽的巧，那一天，我們正路過呂城，在一間飯店用飯，看見不遠的一張桌上有一個軍爺打扮的中年漢子與一個京官模樣的人，年約二十多歲，在嘀嘀咕咕低聲說話，初時我們還不怎麽留意，後來那京官說了一句：‘老兄，這件事你辦好了，呂城巡檢一職，就是你的了。’那軍爺說：‘有蔡兄在京照顧，我一定不會令郝爺失望。’當時我們也不怎麽留心，因為像這樣的京官和軍爺，我們一路上見得多了，誰知當夜，便發生了呂城巡檢給什麽兩個小鬼摘去了腦袋，懸掛在大城門樓上示眾。”

“兄弟，飯店那個姓蔡的京官就是白眼狼蔡普？”

“初時我還不知道，以為是你們兩個小鬼幹的，後來見那個軍爺接管了巡檢的一切大權，他一面封鎖全鎮，搜查什麽小鬼；一面上報應天府，便引起了我的疑心。再一打聽，才知道他是白眼狼，是西廠的一個鷹爪，可是第二天就不見他了。”

小丹問：“所以公主和蕓姑娘便追到溧陽來了？”

蕓蕓卻答道：“是呀，要不我們來溧陽縣幹嗎？一到溧陽，從人們的口中，更知道蔡家莊父子是溧陽縣的一個大惡霸，強占良田，逼得不少百姓家破人亡，賣兒賣女。又開設賭档、青樓，逼良為娼，比青雲鎮那個姓嚴的惡霸兇惡十倍，我們不殺了他怎平民憤？”

茜茜公主說：“我們還想追問白眼狼，殺害呂城巡檢的幕後原因，誰知這賊昨天一早已去南京了。”

蕓蕓又說：“少爺，試問什麽神捕戴七，能破到此案嗎？就算他能查到殺害呂城巡檢的真正兇手，他敢將白眼狼逮捕歸案嗎？”

茜茜說：“是呀！我想看看這個什麽神捕是怎麽破案的。好的，頂多不了了之；壞的，可能胡亂捉一兩個無辜的人。他要是糾纏到我們來，我叫他有好顏色看。不滅哥，你既然說得他那麽好，我頂多不傷害他算了！這你放心了吧？”

公孫不滅說：“兄弟，你不能告訴他誰是真正的殺人兇手麽？”

“他會聽嗎？首先我們也殺了人，盡管殺的是該死的人。但在他眼裏看來，也是不法行為，他不捉我們才怪呢！就是你們，他一樣也要逮捕，他可不管你殺的是好人還是壞人，凡是殺人，他認為都是犯罪。”

公孫不滅不出聲了。小丹說：“少爺，這事我們別去管了，公主答應我們不會傷害他，已算是我們報答他過去對我們的好心。”

公孫不滅點點頭：“看來只好這樣。”

小丹說：“少爺，我去幫峰哥打掃房間去。”

蕓蕓說：“我也去。”

茜茜公主說：“好，你也去吧！”

小丹和蕓蕓雙雙而去，茜茜見公孫不滅仍在沉思，便問：“你又想什麽了？其實那個已死的呂城巡檢也不是什麽好東西，他也是東廠門下的一條狗。”

“兄弟，這我就更不明白了，幹嗎西廠的人要去殺害東廠的人？其中有什麽陰謀詭計？”

“我們捉到了白眼狼後，一問不就知道了？他們不外想嫁禍我們而已。

“這一點，我才不在意他們嫁禍不嫁禍，嫁禍也是這樣，不嫁禍也是這樣。總之，我這一次出來，就是專找他們過不去。”

西廠的人為什麽要殺害東廠的人，在一般人看來，的確不能理解，也莫名其妙，要想嫁禍判官、小鬼，他們大可以殺害其他人，殺害武林中一些俠義人士來搞亂江湖不更好？何必要殺害自己人？這一點，恐怕茜茜公主將白眼狼活捉過來，也問不清楚。只有東、西兩廠的頭頭才說得清楚。

朱家明朝的天下，到了這個時候，宦官專權跋扈，可以說是到了頂峰，是歷代王朝所不能比擬的。在中國歷史上，明代的宦官機構之龐大，設置之完整，權力之廣，地位勢力之顯赫，都達到了空前絕後的高峰。

明朝宦官除了操縱東、西兩廠和錦衣衛這些所謂偵訊臣民隱情的特務機構之外，在軍事方面，宦官可以監督天下兵馬，在所有軍隊之中，都由皇帝信任的太監為監軍，權力大過總督將軍。全國各地重鎮有鎮守太監，權位高於總兵將領，就是在各邊關隘口，也派宦官任分守太監。

在經濟方面，派駐宦官的名目更多，什麽市舶太監、監督倉場太監、稅收太監、茶馬貿易太監和鹽務等太監，完全操縱了全國的經濟命脈。宦官全面介人了全國的政治、經濟、文化，外交等方面的事務，他們像螞蟻似的，爬滿了從中央到地方的各個重要權力機構的大小山頭，將文武百官完全不看在眼裏。他們不是宰相的宰相，不是皇帝的皇帝。明朝以後的皇帝，幾乎全成了宦官手中的木偶人。其中權勢最為炙手的便是東、西兩廠的提督太監了，他們是人間的真正活閻王，操縱所有人的生死，連王公大臣也不例外。