第二十二回　竹林迷宮（第3/11頁）

聶十八嚇得瞪大了眼睛。狂風暴雨中在峽谷中練功，簡直是不可能，是異想天開的事。

鬼嫗繼續說：“孩子，我希望有一天，你能在這峽谷裏迎著風刀雨劍屹立而巋然不動，更希你在刀風劍雨中施展武功，揮灑自如，勝過我家的主人。”

聶十八聽得更是膛目結舌，在狂風怒號之中能在這峽谷站穩已是不可能，還要勝過她主人的武功？聶十八簡直不敢去想了。鬼嫗問：“孩子！你怎麽不出聲？我說的話你沒有聽見麽？”

“鬼姨！我聽見了！”

“那你幹嗎不出聲？”

“鬼姨！我害怕我辦不到，會令你失望。”

“什麽？你沒信心？”

“我——！”

鬼嫗語重心長他說：“孩子！事情還沒有去辦，就失去了信心？那你永遠沒有成功的希望。你應該先樹立信心，才能不畏艱難，不怕失敗去爭取，才有成功的希望，懂嗎？”

“是！鬼姨。我不怕艱苦，也不怕失敗，盡自己的努力去學去練好了。”

“唔！這才對！”

他們穿過一線大峽谷，沿著下山的小徑又走了半裏路，來到了一處遍地都是翠竹林的山拗。聶十八跟隨鬼嫗步入竹林中。一入竹林，便感到一絲絲竹下，四面八方都是小徑，不知朝那裏走才好。鬼嫗帶著他左轉右彎，有時從竹林中的荊棘裏穿過，有時明明眼前有路而不走，卻撥開竹枝，走一條無徑的草地，才轉上另一條路去。

聶十八先是感到這竹林中各處交叉小徑，像蜘蛛網似的。四通八達，分不清東西南北來，一昧左轉右轉，心想：要是不知竹林的小徑，那不迷路嗎？後來見鬼嫗有路不走，偏偏有時朝荊棘橫生、竹林攔道、怪石擋路的地方走去，也奇怪起來，問：“鬼姨，我們怎麽有路不走，卻朝沒路的地方走去？是抄近路嗎？”

鬼嫗說：“孩子，你知不知這處竹林是什麽地方？”

“它不是竹林嗎？又是什麽地方了？”

“這是竹林迷宮。”

“竹林迷宮？”

“是呀！要是外人闖進這片竹林來，恐怕他永遠也走不出去了。無論他怎麽走，轉來轉去，都是在原地附近打轉轉，最後還是走回原來的地方。”

聶十八怔住了：“那怎麽辦？”

“要是不帶惡意的人無意闖了進來，我家主人自然會派人帶他轉出竹林；要是不懷好意的人闖進來，不是活活餓死，就是給我家主人捉了起來。不過，這裏是高山峻嶺，窮鄉僻野。四周百裏，絕少人煙，幾乎沒有什麽人闖進來。闖進竹林裏來的人，大多數是不懷好意的外來人。不是想來盜取我家主人的武功秘笈，就是前來尋仇的惡人。”

“鬼姨！要是他的朋友來拜訪他怎麽辦？”

“我家主人在江湖上幾乎沒有朋友，更無任何親屬，又有誰跑到這裏來拜訪他了？就是有一兩個知己，也不多來。他們要來，也知道這迷宮中的道路，不會走不出去的。”

終於，他們來到了竹林深處的一處莊園。院子前溪水清淆。鮮花開滿溪畔，一條小橋，橫跨溪回，小橋盡處，便是院門，半開半掩。這莊園依山勢地形而建，享台樓閣，布局得十分悅目、清雅、大方。有入雲閣，半山亭，望峰台、微月樓、潭邊小築、聽雨軒、潛心齋等等，整座莊園，宛如畫中，聶十八疑這是人間的仙府，深山中的王侯深院。

聶十八隨鬼嫗步上小橋，進入院門，便是一條曲徑通幽的石板小路，沒入玲瓏山石和花草之中。聶十八又暗暗驚奇：這麽一處人間仙府的大院，怎麽連一個看門的人都沒有？不怕人闖進來麽？但跟著一想，誰又能穿過那一片如迷宮的竹林？既然沒人能闖進來，又何必要一個看門之人？誰知他一轉過玲攏山石，便看見一位面目猙獰的漢子，在一片綠茵茵的草地上，與兩頭矯健、兇猛的花豹在互相嘻戲，翻騰縱躍，令聶十八嚇了一大跳，不敢再向前走了。鬼嫗說：“孩子！別害怕，這是我家主人的豹奴，與兩頭守山的花豹在練功。”

聶十八問：“這豹子不咬人嗎？”

“放心！”它們不會來傷害你的。以後，你在這裏與它們混熟了，它們不但不傷害你，還保護你哩！”

聶十八心想：有這麽兩頭矯健異常的豹子守山，別說人不敢來，連其他的野獸也不敢來！怪不得這一帶深山高嶺，沒有人家。他不由想起了在金雞嶺住的嶺南雙奇，家中也養了一頭兇猛的斑虎。嶺南的奇人異士，怎麽盡養這些兇猛的大蟲？不怕嚇壞了來拜訪的客人嗎？

猙獰大漢和兩頭花斑豹見有人來，也停止了嬉戲。奇異的是，兩頭豹子見了聶十八，好像見了熟人和老朋友似的，縱跳過來，要和聶十八親熱，嚇得聶十八不自覺地抖出了兔於十八跑的功夫，也似靈豹般的縱了開去，閃過了兩頭豹子的撲來。這一下，也逗得兩頭豹子來和他追逐嘻戲了。更嚇得聶十八一下縱上山石上去，叫道：“鬼姨！你叫它們別過來，不然，我會用獵刀傷了它們的。”