下 第十四章 奇人奇城奇行徑（第3/5頁）

偶爾也看到幾位與龍掌神乞一樣乞丐打扮的花子，見著龍掌神乞便以平輩之禮點頭而過。

忽見前面來了一個八十余歲的老和尚，龍掌神乞慌忙行禮道：“佛爺近來清修可好？”

老和尚慈笑道：“一年又到啦！”

龍掌神乞恭顏道：“一年浪跡江湖！心中真思念得很。”

老和尚道：“轉瞬七十將屆，你還頑相很深，將來成佛就難了。”

龍掌神乞道：“佛爺教訓得是。”

老和尚揮手道：“快回去見見家人吧！”

龍掌神乞恭禮告退，又行了一段路，阮偉再也憋不住心中的好奇，問道：“老前輩，什麽叫作芮家乞丐？”

龍掌神乞笑道：“我知道你們一進城就會奇怪，且跟著我到寒舍中去，再為你們細說一番。”

再走了一段路，眼前是一棟華麗高大的合院巨宅，龍掌神乞指手道：“這就是寒舍了。”

溫義笑道：“這是寒舍的話，那天下的房子都該算草棚啦！”

龍掌神乞已與溫義之間，言笑無忌，其實龍掌神乞的年齡可做溫義的爹爹，只是性情豪放，不拘小節罷了。

走進巨宅，立時迎出一大堆衣著綢緞的孩子，有的叫爹爹，有的叫爺爺，鬧成一團。

龍掌神乞叫道：“不準吵！不準吵！客人來啦。”

孩子一聽客人來了，安靜下來分站兩旁，一看兩個客人才十六七歲，喊龍掌神乞爹爹的孩子已有十三四歲，比阮偉小不了多少，笑道：“是兩位小客人。”

龍掌神乞笑罵道：“什麽小客人大客人，快叫娘出來。”

進入中堂，內中布置華麗高雅，高大的紅木桌椅放置得井井有條。

阮偉、溫義落座後，後堂一陣檀香飄來，走出兩位丫環，捧著茶點，含笑放在桌上，向龍掌神乞福禮道：“老爺回來啦！”一會兒走出一位淡妝高貴的婦人，臉如滿月，五十余的年齡，後跟三位三十余的中年文士，婦人上前福道：“一年不見，相公身體還好？”

中年文士跪禮喊道：“爹！”

溫義暗笑道：“難怪外面那麽多小蘿蔔頭，原來龍掌神乞有那麽多兒子。”

龍掌神乞笑道：“免禮！免禮！”

那邊三位媳婦帶著一大堆孩子上來行禮，龍掌神乞笑著向溫義道：“我就是怕回來，回來時一大堆人行禮煩都煩死了。”

高貴婦人笑道：“說什麽廢話，孩子不讓他們行禮，豈不壞了家法，有什麽好煩的。”

龍掌神乞笑道：“是！夫人，沒什麽煩的。楨兒！快迎爹這兩位小朋友到後面休息。”

一位年齡最大的中年文士應聲上前，阮偉心道：“別人要敘家常，倒真是不便打擾。”

當下向溫義一打眼色，跟在中年文士身後進入內堂。

中年文士迎他倆到一間陳設精致的客室，笑道：“兩位且在這裏休息，待會家父就會來的。”

阮偉笑道：“大叔請自便。”

中年文士離開後，溫義笑道：“想不到龍掌神乞竟有這麽大的家庭。”

阮偉奇道：“我真想不通芮老前輩，有這麽大的家業，為何還行乞江湖？”

溫義道：“奇人奇事往往不可以常理推測。”

這時天色將暗，幾個丫環送上飯菜，菜肴十分精美，飽餐之後阮偉正在與溫義閑聊，外面一聲輕咳。

溫義道：“主人來啦！”

龍掌神乞進來，笑道：“你的耳朵真靈。”

阮偉站起身來迎接，龍掌神乞道：“坐！坐！不要客氣。”當下自己也在椅子上坐下。

溫義笑道：“前輩真有福氣啊！”

龍掌神乞道：“有什麽福氣？芮家家族日見凋零，只有我還算爭氣點，養了五個兒子。”

溫義笑道：“那要養幾個才有福氣？”

龍掌神乞忽然嘆道：“你們進城，見城旁寫道，‘非親非故之女子莫入此城’。這句話看之簡單奇怪，其實卻是我芮家祖先經過一場情劫，悔之再三，立下此語，以免外魔入侵，芮家也因這句話，子弟都不易結婚，而致族中人口漸漸凋零衰少。”

阮偉道：“老前輩既有妻子，為何要浪跡江湖？”

龍掌神乞道：“這也是芮族家規，你不是問到芮家乞丐一事嗎？凡是姓芮的人，只要能活到五十歲，就要行乞二十年。”

溫義咋舌道：“那就是說，要行乞到七十歲。”

龍掌神乞道：“老芮今年六十三，算來已行乞十三年，尚要七年在江湖上浪蕩乞討，一年規定只能回來三天，與家人團聚。”

阮偉暗道：“難怪老和尚說：‘一年又到啦！’敢情他是今年第一次回家！”

龍掌神乞又道：“妤不容易在外挨了一年，今天才能回來好好過三天。”

溫義嘆道：“你們芮家為何要那樣刻苦自己呢？”