第三章 花 旗

01

四月十六日。午後。

對宋長生來說，這一天開始的時候也跟平常的日子沒什麽兩樣，可是吃過了午飯之後，他就遇到件他這一輩子從未遇到過的怪事。

宋長生是柳鎮上唯一一家棺材店的掌櫃，也許是因為柳鎮的居民生活都很平淡簡樸，活得比較長，所以他這家店的生意並不好，賺來的錢有時連開銷都不夠，想不到今天他剛吃過午飯就來了一筆大生意。

那時候他正坐在櫃台後面打瞌睡，四月的風從窗外吹過來，吹得他這條老光棍全身都懶洋洋的，好像覺得什麽地方都不太對勁。

更惱人的是，他剛睡著就被吵醒了，而且是被一個小叫花吵醒。

平常有乞丐上門，他多少總會打發幾個小錢，可是今天他卻連一個銅板都不想拿出來。

想不到這個小叫花反而從身上拿出了一大把碎銀子給他。

這個小叫花居然不是來要飯的。

“我要買棺材，五口棺材，你看看這裏的銀子夠不夠？”

宋長生呆住了。

叫花子們死了之後能夠有塊草席裹屍，已經算很不錯了，這個小叫花居然來買棺材，而且一買就五口。

宋長生幹這一行已經幹了三十年，這樣的怪事卻從來沒有遇見過。

更奇怪的是，等他把五口棺材裝上車，陪這小叫花一起到鎮外的桑林去收屍的時候，那裏卻連一個死人的屍首都沒有。

“沒有死人為什麽要買棺材？”

他正想問這小叫花究竟是怎麽一回事，這個小叫花竟已人影不見了，居然把這花了二十多兩銀子買來的五口棺材平白留給了他。

如果說這小叫花是存心來開玩笑的，這二十三兩銀子卻絕不是個玩笑。

宋長生越想越想不通。

更讓他想不到的是，他剛把這五口棺材運回他的店，就有人來把棺材買了去。

這次來買棺材的，居然又是個乞丐，而且一買也是五口。

這個乞丐長著一臉麻子，看起來遠比剛才那小叫花兇得多。

宋長生也不敢問他別的，可是不能不問：“要裝殮的人在哪裏？要把這五口棺材運到什麽地方去？”

麻臉的乞丐卻板著臉告訴他：“這是個秘密，要命的秘密。”他的口氣極嚴肅，“如果你知道死的是什麽人，從今以後恐怕就再也沒有一天好日子過。”

說完了這句話，他就自己找了輛大車來把棺材運走了。宋長生已被嚇得連一句話都不敢再說。

這天晚上他一夜都沒有睡著。

02

桑林裏的屍體怎麽會忽然不見了？買棺材的小叫花也跟宋長生一樣想不通。

他走的時候屍體明明還在樹林裏，而且的確都已經死了。

瘤子那一拳已用出他所有的潛力，好像本來就準備跟他同歸於盡，所以一拳打在樹上後，也就力竭而死。

另外四個人的屍體早已冰冷僵硬。

這一次小叫花把每個人都仔細檢查之後才走的。

他並不想替他們買棺材。

這些人是來搶他錢要他的命的，他的銀子得來並不容易，他情願拿去買糖買餅買酒買肉，甚至情願拿去送到那長腿辮子姑娘的銅鑼裏。

但他還是拿去買棺材了。

一個人只要還活著，就難免要做一些自己本來並不願意做的事。

小叫花當然猜不到屍體是被誰運走的，更想不到那個麻臉乞丐也到宋長生那裏去買了五口棺材。

他只想趕快離開這個是非之地。

傍晚的時候，他就到了濟南府，在大街上逛了兩個圈子後，就看見了吳濤。

這兩個人居然好像很有緣似的。

03

桑林裏的屍體是那青衣人移走的，從樹下藏到樹上濃密的林葉間。

那是在小叫花去買棺材的時候。

青衣人並沒有放過他，一直都在盯著他，卻一直都沒有出手。

小叫花買了棺材回來，發現林中的屍體已經不見了，並沒有再去找。

他已經替他們把棺材買來，已經盡了自己的一份心，不管他們的屍體是被誰搬走的，都已經跟他全無關系，對這件事已經完全沒有興趣了。

青衣人對這五個死人的興趣卻很濃，居然又叫他的屬下把那五口棺材買來，將他們的屍體載走，反而放過了他一直在追蹤的小叫花。

這五個人跟他有什麽關系？他為什麽要替他們收屍？為什麽忽然放過了那小叫花？

他的屬下從不敢問他任何問題，他也不準備對他們解釋，只簡短地發出命令。

“下次無論在哪裏見到那個小孩都不要再動他。”他蒼白的臉上竟似藏著種很沉重的表情，“立刻把這五口棺材送到濟南府去。”

小叫花看見吳濤的時候，這五口棺材也已入城了。

04

夜。對很多人來說，這一天的晚上卻和平常不一樣了。濟南府的市面也遠比平時蕭條，有很多平時生意做得最大的商號店鋪，一早就都關上了大門，連幾天前就已約好的生意和常來的老顧客都不再接待。