第十五回石猴驛火窟釋仇讎

萬柳堂乘這匪徒發話之時，先向那聶家弱女示意，不要離開自己身旁，有什麽事全有自己承當。

這時聽這說話的匪徒口音完全是江南道上的綠林，遂從容說道：“朋友，你的話倒是有理，我還是真不知道你們兩家的事，我先請教朋友你的‘萬’兒？”

這匪徒答道：“我在下是衡山坐地閻王尚春陽，我們弟兄五人。我尚春陽不才，名居首座，朋友你也有個耳聞吧？”

萬柳堂道：“原來是衡山五義的尚舵主，這倒失敬得很。我萬柳堂忝列淮陽派門下，在淮上清風堡師門練藝時，即已久仰衡山五義的大名，雖是寄身綠林道，很懂交朋友的道兒。萬某因為已出師門，蔔居中州已近十年，不知尚舵主何以跟這裏的朋友結怨？並且今夜動手的情形，頗有些趕盡殺絕，絕不象你們弟兄以往的行為，萬某倒得領教。”

說到這，他用手向身後一指道：“我與這個女孩子更是不親不友，連她的姓氏，也是聽朋友才告訴的。我不過一時多管閑事，朋友你只管放心，姓萬的既敢多事，就敢兜事。這女孩子跑了，由我姓萬的承當，朋友你就請賜教吧！”

匪首冷笑說道：“莫怪敢出頭替姓聶的擋橫，原來是淮陽派大俠萬柳堂。我們雖未見過，但是江湖道上，久震威名。我們弟兄五人，人稱江湖五惡，萬大俠還要擡舉我們稱我們五義，我們不敢當那麽稱呼。不過我們的行為若是任意作惡，不顧一些天理人情，江南道上早已不容我們弟兄立足。江湖上怎樣稱呼，我們弟兄絕不介意。

“這位聶鏢頭，當年他並不走我們衡山這趟線，他第一次上我們這趟線，就讓他是多大字號的人物，不先遞帖拜山，那就算他不夠朋友。萬大俠，咱們是江湖道上人，可不能說栽跟頭話，就讓他是三頭六臂，我們弟兄也得破出死去招呼招呼了。我們那時要是怵他的威名，不敢動他的鏢，我們弟兄立時就得洗手綠林，離開江南道上。趕到我們一動手拾鏢，姓聶的並未在場，只他鏢局子三個鏢客，當時互有傷亡把鏢拾下來。

“我們因為不是姓聶的押鏢，情有可原，打算找個浮面，只要姓聶的能親自拜山討鏢，我們仍給他留路，原鏢奉還，依然保全他的臉面。哪知姓聶的第三天真就趕到衡山，只是他可不是依禮討鏢，竟帶著失事的原班人去的。他竟要挾我們弟兄，說是他因中途患病，鏢車因有限期只好先行，並已定規好了，到了衡山，先拜山後救道。我們弟兄不等他拜山先行動了手，這分明是誠心摘他的牌匾。要想言歸於好，必須由我弟兄五人送原鏢到動手的地方，給他鏢車掛紅，算是往後結為朋友，不然就得憑本領分高下。

“萬大俠，你想，別說我們弟兄在衡山還小有威名，我們就算是無名小卒，也不能再顧一切了。當時兩下這一動手，姓聶的倒真是武功出眾，藝業驚人，我二弟秦通、三弟杜龍，全死在他連環鏢下，我四弟邵濟川，被他剁成殘廢。我們一場慘敗，垛子窯算不能要了，索性自行舉火燒山。我跟我五弟火鴿子金開泰，跟幾個親信弟兄，救著我們雙腿已廢的四弟，逃下衡山，隱居在同道家中，把我邵兄弟傷治好了。事後探聽姓聶的情形，我們是誓報此仇，哪知當時火一著起來，他所保的鏢，裏面有五、六千兩的古玩細軟，鏢銀有燒失了二千多銀子。姓聶的連賠償客人，帶因栽跟頭，把鏢局子收市，攜眷逃奔北方，匿居避仇。

“我們被姓聶的害了個勢敗人亡，哪能再跟他兩立。所以我們訪尋著他的下落，邀集幾位至友來報仇雪恨。我們弟兄已在死去的同手弟兄的靈前設誓，不把姓聶的全家置之死地，絕不罷手。萬大俠，你聽明白了我們結怨的情形，諒不能說我們弟兄手黑心狠了。”

萬柳堂聽了點點頭道：“尚舵主，論你這回為亡友復仇，不失江湖道的好漢行為。不過到現在姓聶的總算逃不出你的手去，一門老少全死在朋友你手裏。報仇到這樣，已經算是足了，本利全還給你，盡可罷手吧！僅余這麽一個閨門弱女，尚舵主你還非要她的命，似乎稍覺過甚。我萬柳堂既趕上了，焉能袖手不管？請尚舵主你高擡貴手，饒過這女孩子一命，就是我萬柳堂也承情不盡了。”

說到這，那尚春陽尚未答言，那拜弟火鴿子金開泰趕向前來，厲聲說道：“殺人償命，欠債還錢！冤有頭，債有主，姓萬的何必多管。我勸你趁早走你的路，要是不聽我的金玉良言，可怨不得我們翻臉不認得朋友。”

說到這，向坐地閻王尚陽春道：“大哥，火道全被我溝通，我們也不便盡自耽擱了。”

續命神醫萬柳堂向這火鴿子金開泰一端詳，矮小的身材，焦黃的一張臉面，鷹鼻鷂眼，一臉奸猾之氣。