第十三回鐵牛莊夜會風塵客

司徒莊主慷慨陳辭，願為淮陽派幫忙。

這時忽有陶少莊主前來，有急事要面見司徒莊主，司徒謙站起來道：“父親，我看看去，大約是鄉公所有什麽事吧！”

老莊主司徒均道：“陶榕弟兄不是外人，你請他進來說話。”

司徒謙領命而去，不大工夫，司徒謙從外面領進來一個少年，年紀只有二十上下，相貌十分英挺。

進得廳房，先向司徒莊主招呼了聲：“伯父。”

又向鷹爪王一拜道：“小侄陶榕，請王老師的安。”

鷹爪王拱手答禮道：“陶老弟請坐。”

司徒莊主道：“賢契坐下說話，王老師全是自己人，公所中有什麽事麽？”

陶榕一旁側坐說道：“方才守北莊河巡哨的臣勇到公所報告。說是昨夜五更左右，從風淩渡一帶，下來兩條江南幫的漁船，要是在內河碼頭停泊，也就沒人理會了，偏是停泊在越過莊河半裏、丁字灣，荒涼無人的所在。那裏不僅平日沒有人停船，連行人全沒有，護莊巡哨的見兩只船停得怪樣，方想貼近船查看。不料船上人更是警覺，離著他船舷還有丈余，水手竟用竹篙給點開，不叫貼近他的船走。船上人反倒先發話，說是他船上有病人，怕碼頭上的繁雜聲音，所以才找了這麽個清靜的所在，更恐怕我們的船撞了他的船、驚嚇了病人，所以早早把來船蕩開。

“當時管護莊巡哨的是陶忠大哥，雖是未能貼近了漁船，拿定了主意，盯住了他，倒要看看這兩條船耍弄什麽玄虛。遂淡淡的說道：‘各人行各人的船，原本就沒打算借你的船下篙，管船的也太精明了。’遂越過兩條漁船四、五丈停住。這一來兩條漁船立刻待不住了，沉了不大工夫，船頭上點起四、五炷香立刻拔錨。可是兩船上足有十幾名水手，並沒有疾駛逃走的情形，只緩緩的走著。

“我們的巡船也遠遠的跟綴。陶大哥的意思，只要他出了境也就不再管他，倘或在附近有不法的情形，他們雖是人多，巡船上有銅鑼響箭，也能傳信報警。所有鐵牛莊的四周，全有巡守的莊丁，只要一聞警報，瞬息可到。這裏圍著鐵牛莊這道河流，行回曲折，其實不過二三裏的水路。可是這一繞越著，足夠七、八裏，船走得慢，直到黎明，才到了桃林灣附近。

“就在這時，從上流頭遠遠駛來三只小船。這兩只漁船，一陣疾駛，竟和駛來的小船，聚在中流，瞥見那漁船上似乎有人跟小船上人答了話。隨見兩條漁船上的香火拔起來，唰的全拋向河心。跟著兩條小船折回，隨著漁船緩緩而行。單有一條小船，四把輕槳，如飛的駛來，相離切近，才看出這裏小船不懷好意，船直沖咱們巡船撞來。

“陶大哥忙招水手們趕緊提防，持篙預備。來船竟如奔馬似的，瞬息到了面前，只聽得砰的一聲，竟把巡船撞翻。陶大哥跟船上的兩名水手，也全落水。好在全識水性，遊上岸來，已耽擱了很大的工夫，那只小船也翻了。船上的人竟不知是淹死了，是從水中逃了？“當時再看那兩只漁船，竟在半裏外泊住，岸上車輛馬匹，似在迎接從漁船上搭運兩件笨重的行李。五、六名騎馬的，擁護著車輛向三崤山一帶而去。陶大哥現在正在派人看守沉沒的巡船，自己回公所報告情形，更換衣服。我父親又趕上到鄧家莊去應酬未回，小侄作不過主來，所以特來請示老伯。是否追趕那兩只漁船，把他扣下，追問他主使同夥，撞翻巡船之罪？”

司徒鈞老莊主方要答言，鷹爪王忙說道：“莊主，我冒昧請示，這鐵牛莊北，從風淩渡下來的水道，可是黃河的水道麽？”

司徒鈞道：“正是黃河水道，可是直奔山東境內。”

鷹爪王道：“這就是了，要從閿鄉奔安徽，從水路沿著黃河走成麽？”

司徒鈞道：“那可太繞遠了，還是水旱兼走，近著二、三百裏路了。王老師莫非知道這夥船只的來路？”

鷹爪王道：“倘或我推測不差，一定是這夥匪黨無疑了。依我看，老莊主不要費事追緝那兩只漁船了。縱然追上，也不過兩條空船，找不出他的違法贓證來，就不能無故扣留他。我敢武斷的說，這兩只漁船，莫看行蹤詭秘，不過貴莊的巡船不去跟綴他，絕不致有這回撞船的事。”

司徒鈞聽鷹爪王這番話，遂忙問道：“這一說王老師洞悉這幫匪船的來路，莫非就是王老師所提的雁蕩山的鳳尾幫的一班匪幫麽？”

王道隆道：“我估計著正是匪幫的黨羽。船頭上所見他們燒起香火，這是鳳尾幫的信號，本幫名為‘香陣’夜晚行船。不論若何緊急時候，可以不用發話，就可以知道是本幫哪一堂、哪一舵，哪位香主的麾下。外人只能知道他這是信號，不易辨識出來。此次鳳尾幫群匪與我們淮陽派西嶽派為仇，擄走我們兩家門下，我料定沿途定有他們黨徒接應。這兩只漁船一定裝載我們兩家門徒趕往浙南。這是起旱從三崤山、乾山交界的地方，奔永寧府渡洛水，過嵩山西山腳，沿著汶河下去，奔淮河入皖境。所以我準知道他們絕不想在這一帶多惹牽纏，莊主趕緊吩咐莊丁們，只注意防守本莊的安全，不要多管閑事。這班幫匪遍地爪牙，頗有實力，還是少跟他們結怨為是。”