第三卷 東京夢華 第五折 女兒身手和誰賭（中）

自去歲八月舉家來京，觀音奴終於見識到這繁麗都城的另一面：低矮破爛的棚屋毫無章法地攢在一起，占去兩坊之地，夾出百余條曲裏拐彎、遍布汙物的窄巷，被都人統稱作喜蛛。

盡管觀音奴的馭馬之術堪稱高明，卻也沒法在這迷宮似的巷子裏馳騁，只得將坐騎托給巷口的胡餅店照看，獨自走進喜蛛巷。

午前下過一場雨，非但沒有滌清喜蛛巷的空氣，還令漚在水裏的汙物散發出強烈的惡臭，嗆得觀音奴咳嗽連連。棚屋的窗戶陰暗狹小，露出的面孔帶著菜色，眼神也充滿警惕和敵意，全無帝京居民常見的慵懶從容神氣。觀音奴幾番問路，被問的人不是毫無反應，就是亂指一通，讓她兜了幾圈才找到夜叉酒窠。

那是一家喧鬧的小酒館，出售劣質散酒，配菜也是豬下水、熬螺螄之類，生意卻出奇地好。觀音奴站在巷子裏，微微仰首，打量酒館門楣上懸掛的骨頭。

深秋午後的日光很淡，照著那根象牙色澤、光滑無痕的骨頭，意外地讓人感到潔凈。“不是那種可以入藥的龍骨，倒像是人的骨頭。”觀音奴琢磨。

酒窠裏的客人們亦在打量觀音奴。為了獵狐方便，她今日作男子打扮，腰懸弓箭和單刀，然而大夥兒都看得出這是個姑娘。那自然流露的、清澈明凈的女性氣質，就算穿著男裝，也不會被人錯認。

驀地，眾人眼前一花，失去了這姑娘的蹤跡。再看到她時，她已握著夜叉骨坐在了店中，笑吟吟地道：“南海弟子前來拜訪夜叉將軍，誰能為我引見？”

店內一片死寂。

半晌，靠在櫃台上打瞌睡的老掌櫃站起來伸了個懶腰，全身的骨節爆出一串清脆的噼啪聲。他莊重地點了點頭，道：“兩年零七個月，已經兩年零七個月沒人來摘夜叉骨了，難得這次來的還是個姑娘。”

觀音奴覺得這話甚是怪異，想要開口詢問，老掌櫃已盡力挺直脊背，敲響一口從屋梁上垂下來的銅鐘。鐘雖不大，被他的內力激發後卻聲傳數裏，震得店中諸人的耳朵嗡嗡作響。

觀音奴想：“這是在給夜叉將軍傳訊麽？見官家都沒這麽繁瑣呢。”

四聲鐘響後，她走近櫃台將骨頭還給店主，那老頭兒卻不接，後退一步，擡手指著正西方向：“去吧，夜叉在那兒。”他露出意味深長的笑，“你得走出喜蛛巷，親手還給夜叉。”

觀音奴從酒窠的後窗望出去，在大片棚屋的盡頭，靠近西面城墻處有一幢木樓，為喜蛛巷最高的建築，想必就是夜叉將軍的居所。她跟老店主確認後，毫不猶豫地躍出後窗，向西疾行。

酒窠內隨即響起嘈雜的議論聲，眾人納罕之余，不免嘆惋：這麽清爽標致的姑娘，卻這麽玩兒命，實在可惜了。

觀音奴懶得再鉆巷子，展開輕功行了一程，步子突然一滯。

像是進入了澄澈無色的水域，一圈圈透明漣漪在空氣裏擴散開來，光線也出現了微妙的折射，以致腳下重重疊疊的棚屋開始扭曲和變形。

觀音奴瞅準一條巷道，打算停下來看看情勢，孰料尚未落地，便有兩只快速旋轉的紙偶向她撞來。那紙偶做成素衣墨發的婦人模樣，惟獨五官是彩繪的，血紅的眼，淡紫的唇，十分醒目。

觀音奴一瞥之下，頓覺詭異。她身在空中，全無借力之處，僅靠腰部之力，似柳枝反彈一般，從紙偶間的空當斜穿出去，落在一戶棚屋的頂上。這動作說來容易，若不是有碧海心法支撐，將輕身功夫練到了極致，對身體的控制也妙到毫巔，萬難做到。

與紙偶擦肩而過之際，觀音奴尚有余力淩空一擊。掌風令兩只紙偶猛地撞在一起，爆出妖異的紫色火焰。濃重的火藥味在空氣裏彌散開來，夾著一股讓人作嘔的腥臭。兩只紙偶墜地時已經燃盡，灰燼像黑蝴蝶一樣翩翩四散。

觀音奴正當下風處，趕緊閉住呼吸。她斷定這兩只紙偶是藥發傀儡，心想：“幸虧剛才閃得快，若被這兩只傀儡的毒焰燎到，可不是好耍的。”

所謂藥發傀儡，是借火藥之力，像放煙火一樣將紙偶射到空中表演，行走舞蹈，無所不能。與尋常煙火不同，施放藥發傀儡有許多講究，故在諸般雜藝中自成一行，深受東京市民的歡迎。

觀音奴便曾在四月初八的浴佛齋會上，見到此道高手施放高達三尺的紙佛，升空後能向東、西、南、北四方各走七步，與佛陀誕生的情景契合。她沒想到這供人消遣的玩意兒會成為攻擊人的利器，納罕之余，突然發現周遭靜得出奇。

小兒的啼哭聲、姑娘的哼唱聲、病人的咳嗽聲、夫妻的爭吵聲……所有的人聲都消失了，只剩下秋風搖動樹葉的沙沙聲，屋頂積存的雨水順檐而下的滴答聲。肮臟破爛卻充滿人氣的喜蛛巷，突然變成了一塊死地。