楔子

蟲聲如沸，喧於草叢間，如細碎的冰屑。

這是秋盡時的圓月夜。明崇儼看著兀立在荒墳間那一排排桑樹，心中也不禁有了一絲寒意。

桑樹不能長得太高，因此每年都要修剪，年積月累，斷口虬結如拳，映著銀白的月光，宛如鬼怪的手指。這個身著白衣的十二歲少年雖然已經看慣了這一切，但每次來的時候，心頭仍有抑制不住的恐懼。

這塊桑田中的桑樹種植得稀稀落落，大概也是因為田中起了好幾座墳吧。只是與旁邊的田地有些不同，這片田中草長得極是茂盛，即使已至深秋，草色仍然青翠如滴。

在田中心，有一座墳。

這座墳比另外幾座都要大一些，只是同樣破敗不堪了。在墳頂，放著一個朱紅色的木匣。為什麽師傅把那東西放在田裏？明崇儼抿了抿嘴唇。雖然只是一塊平平常常的桑田，卻似乎有著奇異的力量，如果貿然進去，只怕會出什麽意外。可是不論怎麽看，還是看不出這片田有什麽危險。

明崇儼，洛州偃師人，其先本為平原士族。雖說是士族，卻也不是什麽了不得的豪門，只有五世祖明僧昭有些名望。明僧昭本是隱士，字山賓，隱居於潤州棲霞山，南齊永明元年奉詔出仕為國子博士，史稱“明征君”。

與學問相比，明僧昭的名聲更多的來自於他的信仰。南朝諸帝好多都篤信佛教，明僧昭也一樣，曾舍田宅為佛寺，而這佛寺就是後世有名的棲霞寺。只是到了明崇儼父親那一代，先祖的聲名已經無助於仕途了，他的父親明恪只是大唐帝國的安喜縣令。

大唐幅員遼闊，當時全國有三百五十八州，一千五百五十一縣。縣令為一縣長官，但即便是京縣令，也不過是個五品的中下等官。至於外地的縣令，則只是從七品到六品的微秩小官。

後來的明崇儼一直做到正諫大夫，但此時這個十二歲的少年只是跟隨父親上任而已。此時是貞觀三年，距隋朝滅亡不過數十年，南朝人物的記憶猶新，在這個少年身上，仍然有著齊梁公子的儒雅俊朗。雖然年紀還小，但雪白的肌膚，漆黑的烏發，眉目俊秀，依稀便是百多年前的烏衣子弟。

明崇儼猶豫了一下，雙手在胸前交叉著結了兩個手印，終於踏進了田裏。一只腳剛踩進田裏，一陣寒氣已透過牛皮靴鉆進了腳底，眼前也突然起了一陣白霧。雖然是夜，但因為正值滿月，明亮的月光照得周圍一片通明，並沒有霧氣。而這陣白霧來得如此突然，一定是被人下的禁咒了。

明崇儼站定了，看著四周。霧氣濃得怪異，三四步外便什麽都看不清了。但方才他已對準了方向，只消走到田中心的那個墳上，將那個木匣取來便可以。向裏走出了幾步後，前面出現了一個墳頭，明崇儼突然又站住了。

霧氣在流動。

這兒本應該是正中那墳頭的所在，但眼前這座荒墳上，卻是光禿禿的什麽也沒有。這禁咒，不僅僅是讓人看不見那樣簡單。僅僅是這幾步，已經讓人不知不覺地偏離了方向。怎樣才能破除這個禁咒？他抿起了嘴。對一個十二歲的少年，他的嘴唇生得有點過於小巧，幾乎有點少女的柔媚，只是唇角刀削似的線條卻多了幾分剛毅。

他從懷裏摸出一支筆來。

筆是普通的羊毫筆，也就是用羊羔的胎毛制成的筆。對一個在私塾學習的少年而言，這樣的筆實在很普通。只不過，明崇儼手裏的這支筆有些不同，筆杆是中空的，當中貯有調勻的朱砂汁，這樣只要筆杆中的朱砂不曾用完，就可以隨時寫出字來。

左手從懷裏摸出了一疊黃表紙，明崇儼開始往紙上寫字。

他的字學的是鐘王小楷。因為當今聖上最喜二王筆墨，流風所及，很多人的書法都學王羲之。只是明崇儼此時寫下的，並不是工整的楷書，而是一種極其繁復的字體。

每一筆都彎彎曲曲，幾乎認不出那是個什麽字。這種字體被稱為“雲篆”。字體的變遷總是由繁而簡，由難而易的。從大篆至小篆，再到隸行楷書，總是越來越簡化。但雲篆有些不同，即使是一個十分簡潔的字，用雲篆寫出來，也復雜得難以辨認。

這種字體當然沒有實用的價值，不過，雲篆本來就不是用來日常書寫的，這是道士發明的一種用來寫符箓的字體。

筆在黃表紙上極快地遊動，寫出了一長串纖細的線條。鮮紅的字跡，在黃表紙上極是顯眼。字寫得很快，一張黃表紙馬上就寫完了。明崇儼收起了筆，將那道剛寫好的符捏在指縫間，擡起腳，貼在靴底。

他穿的是一雙牛皮靴子。符紙不大，靴底仿佛塗過一層膠水，符紙一貼上去便牢牢地粘在上面了。他看了看面前，重新調整了方位，慢慢地向田中踏出一步。這是鶴履沙步法，也就是道士常用的禹步。據說仙鶴捕蛇之時，腳下踩的就是禹步。這自然是道士的附會之辭，不過禹步踏出時，的確有點像仙鶴捕蛇之形。