第十七章 紅土窯外

那日天氣甚好，趙觀去找幾個平日和他一起玩耍的小廝，卻都不在，只好一個人去往太湖邊上蹓跶。湖邊賞桃花的遊客絡繹不絕，他在湖邊閑逛一陣，忽然聞到一陣濃郁的酒香，循香走去，見不遠處酒旗招展，一個十五六歲的大姑娘站在三大桶酒簍前，正掀開蓋子，用勺子舀出酒來。

趙觀認得她是城裏杜康坊老板的女兒巧姐，想是這日天氣好，老板派了她出來湖邊擺攤賣酒。趙觀嘻皮笑臉地走上前，說道：“阿巧姐，太陽這麽烈，可辛苦你啦。”

巧姐瞪了他一眼，說道：“小壞蛋，又來討酒啦？”趙觀道：“哎喲，我看你一身大汗，特別來慰問幾句，你怎地不識好人心？”巧姐笑道：“你也配叫好人？我跟你說，今兒生意好，我沒空跟你閑扯。回頭被我爹見著了，非打我一頓不可。”趙觀道：“我只呆一會，不會被你爹看見的。”

正說時，一個路人上來要三斤酒，巧姐打了酒，收下銅錢。趙觀見巧姐的一簍酒剩不了多少，彎腰去簍底舀酒十分吃力，便道：“來，我幫你。”將快空的酒簍搬到後邊，將另一滿簍擡到前邊酒旗下，拍開了封泥，酒香撲鼻。巧姐甚是感激，向他謝了一聲，悄聲道：“阿觀，你先嘗一口，別讓人看見了。”趙觀大喜，將酒簍擡到後邊，用雙手舀了一掬酒，湊口喝了，果然香醇之極。他還想再喝，忽聽一人道：“大姑娘行行好，賞點酒罷？”

趙觀回過頭，見是一個衣衫襤褸的小乞丐，約莫十一二歲，手中拿著一只瓦碗，向巧姐討酒。巧姐瞪眼罵道：“沒見過乞丐討酒的，肚子沒填飽還要酒喝？不給！”

那小丐不斷哀求，巧姐只是不肯。趙觀不好意思再偷喝，說道：“巧姐，我去替你將後面那些空酒簍子放整齊了。”巧姐向他一笑，說道：“多謝你啦。”趙觀對她報以一笑，說道：“別太辛苦啦，你這麽個美貌大姑娘，出來幹這苦活兒，你爹也不多疼你一些。”

巧姐臉上一紅，這時又有顧客來，她便又忙著招呼打酒。趙觀回頭見那小丐仍站在當地，眼睜睜地望著酒簍，舔著嘴唇，心想：“這小乞丐倒是真想喝酒。”便向他招招手，指指後邊的酒簍。那小丐會意，悄悄繞過來，探頭望去，見趙觀所指的那個酒簍中還有不少殘酒，仰頭喝幹了，又舀了一碗，向趙觀一笑，回身便走。

趙觀怕巧姐發現了生氣，便擡過那將空的酒簍，將余酒都倒入了新簍中，說道：“哪，這簍還有些殘酒，別浪費了。”巧姐笑道：“阿觀，這麽賣力，我怎麽賞你啊？”趙觀笑道：“賞碗酒，或是賞個親。”巧姐伸手打他，啐道：“沒正經的，不賞了！”趙觀笑著躲開。巧姐看見趙觀調皮可喜的神情，心中一軟，畢竟還是伸手舀了一碗酒，送給他喝。

趙觀喝了酒，醺醺然甚是愉快，來到湖岸草地上躺下曬太陽。正昏昏欲睡時，忽聽一人道：“見到麽？那個穿淡藍衣服的女娃。”另一人道：“盯上了，好貨色。誰下手？”前一人道：“我和你和老八，趁人多在路上動手。得手了帶去土窯。頭子說大的可能不好對付，自己會出馬幫著。”

趙觀留上了心，側頭看去，見兩個人從岸邊走過，其中一人穿著土色棉衣，留著兩撇胡子，似是蘇州人口販子陸老六的手下。趙觀數年前曾為了相救含兒而與陸老六做對，陸老六卻始終不知道當年幫助含兒逃走的便是趙觀。此時趙觀聽這兩人說話，心想：“兩個壞蛋，光天化日下去拐人家的女娃，真不是東西。”跳起身來，悄悄跟在後面，來到太湖邊上的桃花小徑。

那桃花小徑是條石子路，靠湖的一邊種滿了各色桃花，另一邊則是櫛次鱗比的小商販，有的賣小食零嘴，有的賣當地的手工品。這日春風晴暖，賞花遊人摩肩接踵，好不熱鬧。趙觀在人叢中穿梭了一陣，見陸老六的手下停在一個茶棚前。他遊目望去，登時注意到茶棚角落的一對夫妻和一個小女孩兒。那丈夫留著胡子，容色清俊，落拓中自有一股氣度。妻子膚光如雪，艷美無方。那女孩兒穿著淡藍色的衣褲，只有六七歲年紀，坐在母親身邊，宛然是個小號的母親，冰雪可愛，一望而知是個美人胚子。趙觀心想：“他們定是盯上這個小女娃了。這對夫妻長相不凡，不知是甚麽來頭？”

他在茶棚邊上晃了一陣，被一群遊人擠了開去。再去看時，那對夫妻和女孩已離開了茶棚，不知去向。他見陸老六的手下也離開了，便信步向著湖東走去。才走出不久，便聽一人大聲呼喚：“真兒，真兒？”

趙觀心中暗叫不好，聞聲跑去看，見果出聲大喊的便是剛才那父親，神色惶急，在路上東張西望，尋找女兒。他的妻子跟在其後，聲音都哽咽了，說道：“我剛才見她在那邊看做捏面人，怎地一回頭便不見了？”夫妻二人不斷詢問路人、小販，卻都說沒看見。那對夫妻商議了幾句，便分頭向小徑的兩端奔去，身法奇快。趙觀大為驚訝，心想：“這兩人輕功好得很，陸老六下手抓他們的女兒，竟然沒被他們發現，也算他本領。”