第十章 青幫糧船（第2/2頁）

天色初明，便聽甲板上有人大聲呼喝，叫拔錨啟程。船身緩緩移動，沿著河道駛去。趙觀和含兒從板壁的縫隙望出去，但見另兩艘大船也開始行駛，前後左右又多出了其他相似的大船，竟有數十艘之多，每艘都滿載著大包的麻袋。含兒從未見過這等情景，甚覺新奇。

此時春暖三月，正是白糧開幫起運的時節。明朝中葉後，漕糧皆由軍隊專責運送至京城，而唯有由江南蘇州、松江、常州、嘉興和湖州五府輸納的“白糧”是由民間運送。所謂的白糧，即是這五府中的一州二十四縣所生產的白熟粳米和白熟糯米等優質品種，專供宮廷、宗人府和京師百官享用，被稱為“上供玉食”。每年五府需輸納的白糧約為二十萬石，各州縣收齊糧米之後，船隊便各自成幫，一齊開航，稱為“開幫起運”。因這一路沿漕河北上，三千余裏的航程，途中洪閘淺溜、風浪河災、土豪劫掠，路途極為艱險，各船隊為了互相支持照顧，組成了所謂的“船幫”，乃是一個民間的秘密幫會，也稱為“青幫”（作者注）。之後明朝漕運日趨廢弛，青幫也開始非法承攬官方的漕運，六個“有漕省分”，即南直隸、浙江、江西、湖廣、河南和山東的漕糧，很多都是由青幫的船只和幫眾冒官承運，甚至一部分自山東至天津的海運（稱為遮洋運）也由青幫的海船承運。以此青幫幫眾廣布，勢力龐大，在嘉靖年間已有數萬幫眾，乃是當時最大的秘密幫會。

蘇州府乃是江南首屈一指的富庶之地，白糧負擔亦重，每年需向京師輸納五萬余石。此時從蘇州府開出的船隊共有一百一十七艘，浩浩蕩蕩，極為壯觀。趙觀幼時常常跑來運河邊上看糧船開幫起運，領幫的青幫頭目站在領航大船的船首之上，揮著青色大旗，一聲令下，百余艘大船同時張帆啟行，好不威風。大船七月到京，繳交白糧之後，便承載各色各樣的北方貨物南下，於十月中旬紛紛回返蘇州。那時總有盛大的市集，買賣北貨，傳道消息，熱鬧非凡。

趙觀偶爾聽跟船漢子們說起船隊離開蘇州後的種種新鮮見聞，甚覺向往。這回湊巧上了糧船，他倒也遂了夙願，得以離開蘇州去開開眼界，心下甚是高興。

〔作者注：所謂“青幫”或“漕幫”，實際上是在清朝雍正年間才成立的幫會。當時清朝政府為了加強漕運，懸榜招賢，將漕運工作下放民間，民間因而有了以承攬漕運為中心的組織，稱為“漕幫”。因幫眾用青布包頭，也稱為“青幫”。這幫會在雍正之前應是不存在的。明朝中葉以後，六省的四百萬石漕糧全由專職的國家軍隊運送，稱為“運軍”；唯有數量較少的二十萬石“白糧”始終由民間運送。至於明朝時運送白糧的船隊是否有結為幫派，此幫派能否插手軍隊專運的漕糧，則史無可考，應出於小說家的編造。〕