第 一 章（第2/19頁）

也有人的批評較為含蓄：“這位世兄才氣是不錯的，只可惜徒具表面，言之無物，老夫如果加以品題，養成他驕矜之氣，反而害了他，還是讓他再多讀些書吧！”

批評頗為中肯，李益的詩與文的確是穩健不足。可是他不過二十出頭，剛出來闖天下，有的只是這點才氣，欲求工穩，言之有物，那必須再經生活體驗與磨練，於是，充滿了野心的李十郎又一次的遭受到挫折。

幸虧他有一張進士的文憑，那倒是貨真價實，唯一真正可以倚仗的，這一紙文憑，可以使他躋進衣冠之門，也可以謀取一職，但仍須經過一次甄試由吏部天官的拔選而量才派任，可是遴選要俟秋後才舉行，而且還要走門路，通關節。方可以弄到一個美缺。

於是，這位表字君虞，小名十郎的青年士子消沉了，為了等侯秋選，他不能回家，寡母的希望，族人的期許，曾經鼓舞著他那顆勃勃的雄心，他不能這麽狼狽的回去，離家前，他曾發下豪語：“娶天下之絕色，居朝堂之要位，擁百萬之資財，為千秋之文宗。”

這些理想至少有一兩樣實踐了，他才有顏歸見隴西父老，因此他必須留下來，等待機會爬上去。

唯一的遺撼是他雖出身望族。家道卻並不富有，僅有的薄田祖產已經變賣了一半，臨行時，族中的父老又多方資助，湊了一筆錢，供他作為打點之用。

剛到長安，他在最豪華的旅邸租下了富貴的客房，還雇了一批臨時的奴仆，結識了一批五陵貴公子，征逐酒色，大大地揮霍了一陣。以為很快就會有收入的，過了一段時間，處處碰壁，費用也拮了。

由家裏帶來的只有一名老仆人李升，是個忠心而又世故的老年人，見他實在撐不下去了，才相機勸他道：“公子，世道艱難，老奴這兒已經沒多少存錢了，再這樣下去，不等公子秋選，我們就要從客棧裏趕出來了。”

李益嘆了一口氣，沮喪萬分：“我知道，誰曉得人情如此澆薄，那些當年受過伯父提拔的人，現在竟忘恩負義，一點忙都不幫。”

李升畢竟世故深一點，笑了一笑：“這也不能全怪他們，一朝天子一朝臣，年頭不同了，大老爺就是在世，也免不了受冷落，更何況是不在了呢。他們自己都沒辦法，領著一份閑俸，照顧自己都來不及，那有能力來提拔別人呢？再說賀老爺跟裘老爺總算是難得了，前天公子告貸，他們畢竟沒讓你空手回來。”

李益哼了一聲道：“賀老還爽快，我開口一萬，他雖然打了個對折，倒是立刻拿了出來，最可惡的是裘達老錢奴，他進刑部還是我大伯一手提拔的。而這個衙門又是肥缺，他支支吾吾讓我足足等了半天，才捧出二千貫來，還擺下臉訓了我一陣，要不是為了怕失儀我真想當面退還給他。”李升搖頭苦笑道：“公子！你這樣想可真冤枉了他，老奴在房門裏卻知道得很清楚，裘大人這二十千，情義之重，比賀老爺不知深多少倍呢！賀老爺做過兩任度支尚書，底子厚，雖然現在居閑缺，還拿得出來，裘老爺可是真的拮，這二千貫是他典了一方心愛的漢玉鎮紙，才勉強湊出來的，這是老奴親眼看見他把門房上的老方叫到一邊，把鎮紙交給他，然後才揍了錢回來。”

李益怔了一怔，隨即冷笑道：“他是故意裝窮。”

李升隨了搖頭；說道：“不是故意裝窮，而是怕公子誤會而擺闊，那一頓晚飯，雖只六菜一湯，卻是裘府上難得一見的盛筵了，老奴看見送到內屋給裘夫人的菜，唯一的葷腥就是一味豆芽炒肉絲，肉還是在前廳桌上撤下的殘余，他們雖然不讓老奴知道，但老奴也是居家過日子的，在廚下一望就曉得了。”

李益不禁詫然了：“裘達一直在刑部任上，交付刑部的官司都是有頭有臉的大案子，打點關節，動輒上百萬，他怎麽會拮嘗到這種程度，聽說刑部大牢裏一個獄卒，都可以置兩三房家小，他這個三品大臣反倒沒有油水？”

李升肅然道：“這正是裘老爺可敬之處，他為官斷案，鐵面無私，幹了二十多年刑部，從沒落進一文分外之財，所以二十多年來，多少人因貪贓枉法而垮了台，只有他仍是屹立不倒，因為他沒有把柄被人抓住。”

李益籲了一口氣：“難怪他十多年來，仍是一個三品給事，多少後進都爬到他上面去了。”

李升連忙搖頭壯容道：“話不能如此說，爬得快的人必然長袖善舞，這種人倒得也快，歷任刑部尚書，有幾個得以善終的，縱然沒有受到國法的制裁，也難免受到冥冥天譴，前尚書楊大人不就是退休後，發狂而死的嗎？人可欺，鬼神不可欺，枉法之事做多了，即使不被人舉發，深夜捫心自問也難以自安，公子日後為官，當以裘老爺是範！”