第一幕　易小冉 十

　　“你們這兩個懶鬼！熱水還不來啊？凍著葵姐可要你們好看！”小霜兒在走廊盡頭大聲地喊。

　　易小冉和蘇鐵惜兩個一人一只大水桶，桶裏霧氣騰騰，兩人喘著粗氣。天女葵一早起來就想沐浴，小霜兒小菊兒服侍，他們兩個照舊是扛拎水的活兒。一轉眼易小冉來酥合齋已經叁個多月了，如今是七月末，天氣漸漸涼了起來，沐浴就需要更多的熱水，都要在廚下大鍋裏燒好，讓他們兩個騰騰拎上天女葵屋裏。這個活兒可不好做，熱氣蒸上來，手上皮膚燙得又紅又痛，走路還得防著熱水濺到腳面上。易小冉和蘇鐵惜都還是練過武，有身手的人，可是刀劍上的修為在這個力氣活兒上完全沒用處。

　　“別喊啦！就來！”易小冉吆喝了一聲，把水桶放下，齜牙咧嘴，使勁甩手，只覺得手面一層皮都要被燙脫了。

　　蘇鐵惜就停下來等他。一個洗衣房的女侍捧著疊好的衣服從蘇鐵惜身邊小步跑過，還念了一句說：“小鐵，一會兒得空來幫我晾床單啊。”

　　“嗯，我給葵姐打完洗澡水就去。”蘇鐵惜點點頭。

　　“小鐵最好了，我留了果子給你吃，等你去找我啊。”女侍清脆地笑著遠去了。

　　“女人倒是都喜歡你，”易小冉瞥了他一眼，“你不怕燙？”

　　蘇鐵惜搖搖頭，把手伸到易小冉面前給他看，易小冉才發現他手上纏了一層棉布。

　　“在涼水裏浸過的。”蘇鐵惜說。

　　“你還有這份聰明！”易小冉驚嘆地看了他一眼，“你給葵姐打了多久的洗澡水了？”

　　“從冬天開始。”蘇鐵惜從腰間抽出一根布帶給易小冉，“在水塘裏浸一下，纏上，就不燙了。”

　　易小冉沒有接，他的眼睛忽地睜大了，越過蘇鐵惜的頭頂，看向他背後。蘇鐵惜愣住了，不知發生了什幺，慢慢地轉過頭去，看見走廊對面一個人緩步而來。那是個男人，出奇的高瘦，穿著一身貼身的白袍，腰間系著一根黑色的帶子，頭上的白色鬥笠把整張臉都遮住了，腳下一雙黑色的布靴。他看起來就像是一根竹子，走起來步伐搖曳，腰間那柄黑鞘的長刀打在他自己的腿上，發出木木的響聲。

　　就是這幺一個人，不知道為什幺，看著讓人覺得心裏發冷，就像看見了鬼魂似的。

　　男人從蘇鐵惜身邊走過，停下腳步，站在裊裊的白汽裏，看著易小冉：“八松易家，易冉？”

　　“是我。”易小冉輕聲說，他竭力克制著聲音裏的絲絲顫抖。

　　男人點點頭，擦著易小冉的身邊走過，緩步離去。易小冉沉默了一會兒，拍了拍水桶把手：“小鐵，幫我把水提到葵姐房裏去，告訴葵姐，我有點事。”

　　說完他轉身跟著男人離開。

　　男人穿過一片竹林，進入酥合齋的後院。這片園子分為前後兩塊，妓女們都住在前院圍繞水塘的屋舍裏，後院年久失修，只是用來堆東西，小廝都不樂意住在那個冷清的地方，夜裏風吹竹林沙沙作響，讓人疑神疑鬼的。

　　男人打開一扇門走了進去，易小冉跟了進去。

　　屋子裏漆黑的，只有屋頂一處破口裏照進陽光，碗口粗的光柱裏，灰塵飛舞，那個白衣白鬥笠的男人坐在光柱下方，默默地抽著煙，煙鍋一閃一閃。易小冉挺起胸膛，站得筆直。

　　“我們關注你很久了，平臨君門下的李塬琪師從晉北劍術大師西越峰，西越峰是晉侯秋氏的劍術教師，李塬琪是他最出色的學生之一，在秋葉城裏敢於拔劍挑戰李塬琪的人屈指可數，所以他才敢在平臨君面前驕狂。但是他居然就敗在一柄晉北的弧刀下，這本該是他最熟悉的武器之一。而且，你只用了一刀……”

　　“一刀已經多了，”易小冉截斷了他，“李塬琪那種上戰場的劍術，一對一的時候沒有一點勝算。我還留了一手，怕傷得他重了平臨君面子上難看，畢竟我還拿過平臨君的五個金銖。”

　　“古蝮手的傳人，果然有過人的自信。”男人笑了，黑暗裏他的牙齒反射微光。

　　“你是天羅的人？”易小冉問。

　　“可以這幺說，進入這個屋子前你心裏也該清楚了。我們已經查過你的家世，八松易家，祖上隨薔薇皇帝白胤征戰，封男爵，封邑八百戶。易家的男人一直出仕晉侯，官職最高的曾到達晉北國騎兵都護，世代都是忠良。你的爺爺卻只得了一個閑職，你的父親好賭，還沒有出仕，就死了。你是為了振興易家的家聲，反辰月，清君側，和遠方親戚一起進京的，本來在帝都有你一個表哥，但你找不到他，一直流落街頭。因為鬥毆被緹衛抓過又放了出來，後來在選花魁的時候奪了刀術的花牌，當了天女葵的侍童。是不是？”