九、張炭的炭（第2/3頁）

“天地不仁乎？我現在才明白，人稱張嘆為‘大慘俠’的由來。”

“兩天後，張炭剛好經過，一見墻上貼的檄文是‘張嘆’，心中已然一動，心念這張嘆一向是條好漢，怎麽淪落至此？再看他已不成人形，再觀察到張嘆穴道受制，不能言語，心知有異。朝廷草菅人命，陷害忠良，張炭早有所聞，藉故貼近張嘆面前，作狀要揍打揮拳，暗下低語道：‘你是不是給冤枉的？’張嘆只‘啞’的一聲，張炭聽得出來他已失聲，當下心中疑惑更甚，沉聲道：‘若你真的犯罪，他們又何需把你毒啞？我信得過你是無辜的、你好自為之吧！’這時候，衛兵便來吆喝，把張炭逐走。”

“啊，敢情張炭等天一入黑後便去營救張嘆？”

“入夜之後，張嘆便被押入天牢，張炭欲救無從。”

“難道張炭就任由張嘆被折磨至死不成？”

“誰說他不救張嘆？其實他已經動手了！”

“你是說？”

“他貼近去與張嘆耳語的頃刻間，已解了他被封的穴道，和雙腕上的鎖扣，張炭的妙手，確是天下一絕。”

“好哇，張嘆可逃出生天了？”

“總算逃了。”

“他有沒有把龍八、休生、侯失劍一斧殺了？”

“殺龍八太爺，談何容易？這回倒是張炭遇難了。”

“對，你剛才提過，他得罪了‘米王’萬玉？”

“米王‘萬玉’，是城裏最有錢的商賈，上通官府，下結匪盜，生意越做越大，在米糧買賣方西，他有一百多家店鋪，誰都要看他的臉色。他吸納了三名武功高強的手上，叫做‘連雲三亂’——”

“馮亂虎、霍亂步、宋亂水！”

“你說得對！就是他們！”

“但‘米王’和‘飯王’，原本沒啥沖突呀！”

“壞就壞在張炭是‘飯王’，萬玉是‘米王’。萬玉把一號米摻上糙米來賣，別人嘗不出來的不說，就算吃得出來的，也噤若寒蟬，不敢聲張。偏是張炭，那年冬天，在酒館茶樓，飯一入口，眉頭一皺，便大呼：‘劣米！’連隨問店家是那家米莊的貨，店夥卻不敢說，張炭搖首笑道：‘必然是萬玉米莊的貨，實在是喪盡天良，縱連小孩子都騙不過！’這句話是當眾說的，傳到萬玉耳中，怎不叫他勃然大怒！”

“糟了，這種人睚眥必報、必定會對張炭不利！”

“所以萬玉便設計害張炭了！”

“怎麽個害法？”

“萬玉跟龍八大爺，一向都有勾結。龍八便傳見張炭，說他將設壽酒，要請張炭選最好的米飯以供延宴。張炭不喜與官商往來，只嫌煩瑣，婉轉堅拒，龍八也不相強，只請侯失劍送贈禮品，送走張炭。那些饋贈，張炭原也不想接受，但不好事事拒人於千裏之外，只好勉強收下，想俟他日再遣人送回到龍八手上，不料……他還是棋差一著。”

“怎麽著？”

“他才步出龍府，時正隆冬，漫天風雪，就教侍衛喝住搜身，搜出禮物：原來是龍八要進貢皇上的‘玉蝶蟠龍杯’。這一來，張炭向以妙手空空名成江溯，龍八反口不認，指明張炭盜竊，張炭這回，可真的是百口莫辯了。”

“他又教龍八拿下了？”

“他可機敏得很，一看情勢，心知事無善了，龍八擺明了設計陷他，決不會讓他活看回去，說什麽都該一拼，於是，堅不受捕，施展渾身解數，力戰要抓他的人。”

“唉呀，張炭盜技堪稱難有人出其右，但手底下的功夫，可不怎麽——”

“但他曾痛下苦功，練成‘反反神功’，對方功力愈強，他的反擊力就越大；而且，他可以雙手同時施展兩種迥然不同的功力，相反相成，反挫力更大，‘血鹽’侯失劍和‘粉臉白無常’休生，還有一幹本來就埋伏好了的侍衛，都取之不下。”

“這下可好。”

“先別叫好，張炭這一動手，便被人當叛賊來看待，萬玉便負著‘奮勇除奸’之名，率馮亂虎、宋亂水、霍亂步，聯手包圍，合攻張炭，這一來，張炭雙拳難敵四手，終於遭擒。”

“這怎麽是好？”

“龍八‘論功行賞’，竟把張炭發給萬玉懲治。”

“這算什麽？簡直是官商勾結！張炭犯法，身為商賈的萬玉有什麽權力去懲罰張炭？”

“要是真有王法，當時就不會天下大亂了！當朝不是沒有見識有肩膊的忠臣良將，只是大都不見用，大好江山，雙手讓人，而朝廷官吏，七分對內三分向外——”

“三分向外，也只是民眾壓榨，對付老百姓，阿諛外寇而已！”

“便是如此。張炭落入萬玉手中，可謂求死不能，萬玉在回府的路上，便想先挑斷張炭四肢經張絡說。”

“啊，這怎麽使得？”

“使不得，也死不得！眼看張炭這一條好漢，就要毀在萬五千裏，忽聽一聲怒吼，一人揮舞大斧，一身紅袍，自天而降，一輪急攻，逼退‘連雲三亂’。在紛亂中伸手間替張炭解了捆、松了綁，兩人並肩聯袂禦敵，鮮血染紅了長街。”