上冊 第十章—美人恩重（第2/3頁）

呂振一陣低笑道：「我一看車輪痕跡，便知載重量大增，再比對以前輪痕的深淺，當然知道是你躲進車內。我也是低估了你，居然受我一劍之後，仍能神不知鬼不覺，避入車內。」

桓度見他一路低聲說話，知道他怕人知曉他在此，不覺心下奇怪，而且自己車行甚緩，他大可在任何一處截停自己，為何卻要在此處動手。

桓度道：「這交易可以接受，但卻有一個條件，如果你能告訴我，你為何要待至如今才出現。」

呂振顯然心情極佳，道：「告訴你也無礙，我之所以待到此刻，就是根本不怕你飛走，其次就想證實鄭妃是否包庇了你。久聞鄭妃美艷無雙，我或可藉此事一親香澤。」跟著嘿嘿淫笑起來。

桓度怒氣填膺，心中殺機頓起。

呂振已在車門出現，手中提著一把長劍，喝道：「還不拿來。」

桓度運功迫出一額汗珠，看來像重傷垂危，在懷裏取出兵書，向呂振遞去。

呂振面現喜色，卻不接書，手中長劍電閃，直向桓度胸口刺去，辣之極。

桓度一側一竄，已把呂振的長劍挾在脅下，一拳擊在呂振胸口，跟著聽到他胸前骨折之聲，呂振倒飛叁尺外桓度這一拳極有分寸，力量雖然強大，呂振的身卻不遠跌。他武功遜於桓度，又誤以為對手受了重傷，那能不立斃當場。

桓度心想終於為孫武報了這一劍之恨。他跟著躍出車外，四周靜悄無人，連忙挾起他的身，越過宮墻而去。這呂振是齊國派來的人，一個不小心處理，每每是滅國之由。

公元前五一二年，周敬王八年。

縱觀當時天下形勢，周室逐漸式微，諸國勢力日趨龐大，擴展軍力。列強之中，又以楚國和晉國實力雄厚，在其他諸國之上。

晉國地處中原之地，雄霸黃河流域，楚國以長江兩岸肥沃的土地為根基，雖偏處南方，卻有進窺中原之心。一時兩雄互相牽制。楚受晉阻，未能主宰中原；晉有楚擾，也不能獨霸天下。

再說晉國和楚國兩強的情形，晉國自從著名的崤山之戰後，與秦國成為死敵，又與齊國不和，故雖有霸主之名，卻是處處窘迫。加上晉國公室王族日漸衰弱，權力逐漸轉移到公卿和國內的小封臣手上，形成六卿對峙，劍拔弩張，各懷異志，內亂迫於眉睫。當日桓度拒絕巫臣之邀，不和他一起投靠晉國，其理在此。所以這時晉國實在無力外顧。

至於南方霸主的楚國，楚昭王年幼繼位，即起用令尹囊瓦，此人一旦得權，排斥異己，致桓度滅族毀家，弄得天怒人怨，伏下禍根。

在這等形勢下，僻處東方長江下遊的吳國，在立志圖強的雄主闔閭的領導下，乘時而與。闔閭更重用深知楚國政情的伍子胥，此人家族盡為楚王所殺，矢志扶助吳國，以報大恨。乃「修法制，下賢良，選練士，習戰鬥」，為吳國進行富國強兵之道，卓有成效。

當然，這時吳國的實力仍然遠遠落在晉、楚兩國之後，但已形成一股新興的勢力，在東方蠢蠢欲動。

這一天，在吳王闔閭的帶領下，最主要的將領在議事廳聚集。

吳王闔閭首先發言道：「若我吳國欲爭霸天下，應從何處先行做起？」說完精芒閃耀的雙目，環顧手下群將。闔閭高大雄壯，方面大耳，面色明潤，不怒自威，決斷而且有懾人的氣魄。

眾將一齊沈吟，這問題極為難答，若沒有充分的理由去支持，必遭吳王輕視。

公卿子山首先打破沈默，揚聲道：「我國偏處東方，與越國為鄰，西北兩方強敵環伺，理應先與外修好，轉而專心內政，待國勢富強，拉近與晉、楚、齊、秦等大國的差距，始可從容定計，切忌時機未熟，便輕舉妄動。」子山為人穩重，一向主張漸進式的國策，故有此議。

闔閭淡淡一笑，也不置評，轉眼望向其他各人。

以勇力著稱吳國，貴為闔閭之弟的夫概王朗聲笑道：「子山此言，未免不合時宜。耍知道在今日這弱肉強食的時代，我雖無害虎之心，虎卻有傷人之意，兼且我國版圖不大，如若龜縮不出，憑這數百裏之地，終是難成大事。所以目下當務之急，應著眼於辟地拓展，這樣國勢日強，始有爭勢之望。」這夫概王形態威猛如雄獅，雙目藏神不露，既有謀略又具野心，是吳國最著名的猛將，手上一支長矛從未遇上十合之將，被譽為吳越第一高手。生性兇殘好戰，手下血腥無數，人人驚懼。

闔閭神色不動地道：「夫概王心雄志高，只不知爭霸之道，應以何著為先？」這一問便問在節骨眼上，每一個國策，都是一種理想和目標，但如何取舍和施行，才是決定成敗的關鍵。

夫概王胸有成竹地道：「致勝之道，當避強取弱，例如郯、徐、陳、蔡等小國，可逐漸蠶食，如此累積而進，我吳國必有一日可與晉、楚爭長短。」