上冊 第叁章—亡命天涯（第3/4頁）

一邊思索，一邊在官道上急步走著。

大路上的交通頗為繁忙，除了步行的商旅行人、趕集的農夫，還間中馳過載貨的騾車和馬隊。

當時通商的風氣相當盛行。春秋末、戰國初，在中國歷史上是個大轉捩的時代，不獨春秋時代的國家，先後蛻去封建的組織而變成君主集權，並且好些已有蓬勃發展的趨勢，比如工商業發達、城市的擴大、戰爭的劇烈化、新階級的興起、思想的開放，此時都加倍明顯。例如稍後的白圭，便以經營谷米和絲綢為主，其他如制鹽起家的猗頓、冶鐵的郭縱，都是富埒王侯。於此可見當時經濟的高度發展。楚國為當時最強大的國家，工商的進展，又淩駕於他國之上。

而又因軍事上的需要，諸國開辟了很多新的道路，連帶促進了都會的繁榮，所以桓度上這直通夏浦的官道，才會見到這種熱鬧的場面。桓度一方面被這繁榮的景象引得精神一振，另一方面卻是心下惴然，以囊瓦的實力和精明，一定不會放過握守這些交通重點，布下足夠的人手截殺他這漏網魚兒，前途可說艱險重重，他唯有見步行步了。

每當有馬車經過，他都躲往一旁，避免撞上追兵，真有寸步難行的感覺，尤其是他在深山曠野多日，滿面於思，衣服破爛，盡管不是桓度的身分，怕也會被兵衛截查，惹上麻煩。

桓度又走了一陣，離夏浦還有叁裏，心下正盤算著如何瞞過城門的關卡入城，一陣馬蹄聲在後方響起，桓度心中一動，留心一聽，這次馬隊最少有叁十騎以上，又有車輪轆轆聲，連忙避入道旁的叢林。

一隊兵馬，護著輛華麗的馬車，緩緩馳至，兵衛甲鮮明，鞍上和馬車上都刻有一對張牙舞爪的雄獅。

桓度全身一震，認得這正是聲名僅次乃父，並列楚國四大劍手的襄老的獨家徽號。

這人據說劍術出神入化，尤在費無極和鄢將師二人之上，性格兇殘，以殺人為樂，是囊瓦轄下主管偵察情報的頭兒。尤其可怕的是這人手下網羅了各式各樣的人才，平時多留駐楚國的都城郢都，這次遠途來此，不問可知，自然是要狩獵他桓度。今日他處境的兇險，比他想像中還要糟，落在這著名兇人手上，那就生不如死了。

另一方面，他又頗感自豪，囊瓦出動了這張頭牌，證明很看得起他桓度，不禁精神一振，決意周旋到底。

車隊緩緩馳去，桓度腦中靈光忽現，醒悟到車內乘載的，必是老人或女眷，否則車行的速度，不致如目下的緩慢，嘴角不由露出笑意，身形展開，全力向馬隊追去。

刻有襄老徽號的車隊，緩緩馳向夏浦，前面的騎士忽然向後面的車隊打手勢示意停下。。

這隊騎士都是襄老的親兵衛隊，帶頭的騎士隊長更是一臉精明、身經百戰的神氣，一待車隊停下，他反而回騎馳往馬車旁，一面揮手示意手下裏兩名帶頭的騎士上前視察，又吩咐後面的手下，阻止後來的行旅前進，似乎車內有極端寶貴的事物。

他的手下散開隊形，團團護著馬車。

那騎士隊長低下頭，在垂布簾車窗前，輕聲道：「姬夫人莫要受驚，前面路中心不知為何倒下了棵大樹，待我們檢查過大樹是否有人蓄意砍斷，便可清理移開，繼續行程了。」

車內有女聲輕嗯一聲，溫柔悅耳。

另一個女聲響起問道：「戚隊長，姬夫人想知道何時可進夏浦。」出聲的女子，該是婢女的身分。

戚隊長道：「大約在黃昏時分進城，入城後半個時辰該可到達主公在夏浦的臨時別宅了。」

他款款細談，在道旁叢林內的桓度，卻幾乎罵遍他們的十八代祖宗。

他一方面慶幸自己手腳高明，在斷樹攔路上用了點心思，若非細心觀察，很難知道是他蓄意折斷；而且他挑選的這棵樹，早已枯槁，所以任何人也會當是碰巧自然倒下，不會懷疑其他。

另一方面，這戚隊長精明厲害，反應敏捷，一見有樹擋路，立即回馬護衛，使他想躲入車底的企圖難以實現，心下喑急。

這時前面檢查斷樹的兩人，揮手通知戚隊長，表示沒有問題，戚隊長連忙下令，登時另有兩騎馳出，準備幫助兩騎清理道路。他們中有人取出粗繩，準備以座騎把大樹拖開。

桓度忽地一震，醒悟到自己心情急躁，「守心」的功夫蕩然無存，耳目的靈敏大打折扣。剛才下騎前馳時，眾人的注意力都集中在前方，如果他能把握那一絲空隙，早可仗著絕世身法閃進車底，就是因為心中受著成敗的影響，竟錯過良機，大感可惜，連忙收攝心神，靜待第二次機會。

繩索一頭套在樹身上，一頭纏在馬鞍，騎士大喝一聲，兩腳一夾，健馬放開四蹄，大樹隆隆移開，枝葉和路上的黃土磨擦，一陣沙塵揚上半天，恰好一陣強風吹來，漫天黃塵，直向屯隊吹去，眾騎上俯首掩目，以免塵埃入眼。